AMOC: De Atlantische stroom vertraagt en duikers zullen dit merken

Er zijn dagen waarop je met je pak naar de wateren gaat en je afvraagt of het water kouder zal zijn dan de vorige week. Geen thermometer in de hand, maar alleen een gevoel - een tinteling in de nek - wanneer je je gezicht onderdompelt. Of het nu in de Middellandse Zee of in de Noord-Atlantische Oceaan is, dit intuïtieve gevoel van een duiker zou binnenkort een wetenschappelijke verklaring kunnen krijgen.

Een studie, gepubliceerd in het voorjaar van 2026 door de Rosenstiel School van de Universiteit van Miami, heeft nu concrete cijfers over een fenomeen die oceanografen al jaren in de gaten houden. De AMOC, de Atlantische terugwaartse stroom, vertraagt. En de gegevens omvatten nu bijna twintig jaar met continue observaties.

Om dit te begrijpen, moet je je een gigantische loopband voorstellen die van Zuid-Atlantische naar Noord-Atlantische wateren loopt. Aan de oppervlakte stijgen warm watermassa's van de tropen naar Noord-Europa. Wanneer dit water de waters van Noorwegen en Groenland bereikt, koelt het af, wordt het dichter en zinkt het naar de diepte en keert het terug naar het zuiden via de bodem.

Dit zeewatercirculatie zorgt ervoor dat de Europese winters haalbaar zijn, in vergelijking met die van Canada, hoewel ze zich op dezelfde breedtegraden bevinden. Zonder de AMOC zou Parijs het klimaat van Montreal hebben. Brussel zou er in januari uitzien als Quebec.

De kracht achter deze techniek is de dichtheid. Koude en zout water is zwaar. Het stroomt. En door te stromen, trekt het de rest van de onderwaterconstructie achter zich aan. Het probleem is echter dat deze kracht begint te sputteren.

Het team van Miami heeft geen theoretische simulaties uitgevoerd. Ze hebben bijna twee decennia met directe observaties verzameld, fysieke metingen die in de oceaan zijn gedaan, en deze gecombineerd met de klimaatmodellen van CMIP6.

Het verval is consistent over een breed gebied van de Atlantische Oceaan, van 16,5 graden noord (de subtropen) tot 42,5 graden noord (het niveau van New York, ongeveer) langs de westelijke rand van de oceaan. Dit is geen lokaal fenomeen. Het is een algemene trend.

De projecties die observaties en modellen combiner, wijzen op een afname van ongeveer 51% van de kracht van de AMOC (Atlantische Overlauf) tegen 2100. Het cijfer dat opvalt, is dat deze schatting 60% hoger is dan wat klimaatmodellen voorspelden zonder de observatiedata. Met andere woorden, de gemeten realiteit versterkt de voorspellingen.

Het belangrijkste mechanisme is geïdentificeerd. Het ijs van Groenland smelt. Dit smeltwater, dat zacht en weinig zout is, mengt zich met het oppervlaktewater in de Noord-Atlantische Oceaan. Doordat het minder zout en minder dicht is, zinkt het niet meer zoals voorheen. De 'tape' verliest zijn aandrijfkracht.

Parallel aan dit, heeft de Ifremer de campagne CROSSROAD gelanceerd, een programma van in situ metingen om het begrip van de AMOC in de Atlantische Oceaan te verfijnen. De wetenschappers weten dat het signaal echt is. De vraag is nu niet meer of het vertraagt, maar hoe snel.

Een afnemend oceaanstroom, is meer dan alleen een probleem voor klimatenwetenschappers. Voor iedereen die onder water in Europa komt, zijn de gevolgen van het dagelijks leven.

De watertemperatuur zal variëren. De AMOC (Atlantische overstromingsstroom) is een transporteur van tropische warmte naar onze kusten. Een langzamere stroom betekent minder calorieën die naar het noorden worden getransporteerd. De duiklocaties langs de Atlantische kust (Bretagne, Baskische kust, Galicië, Ierland) kunnen een daling van de watertemperatuur zien op middellange termijn, ook al duwt de algemene opwarming in de andere richting. Het waarschijnlijke resultaat is een toename van de instabiliteit. Grotere temperatuurverschillen tussen seizoenen en van jaar tot jaar.

De soorten zullen zich herverdelen. De temperatuur bepaalt de leefomgeving van organismen onder water. Een temperatuur van één graad minder over een decennium is al genoeg om sommige zonnige soorten terug te dringen en de voortplantingsgebieden te veranderen. Zonnevissen, barracuda's uit de Middellandse Zee en schillevissen volgen de isothermen, niet de grenzen. Als de isothermen veranderen, volgen de dieren die daar leven.

De lokale stromingen zullen zich anders gedragen. De AMOC is niet een enkele stroom. Het is een systeem dat de oppervlottstromingen over de hele Atlantische Oceaan beïnvloedt. Het veranderen van de snelheid van de baan, betekent het veranderen van de kuststromingen die ervan afhankelijk zijn. Voor duikers betekent dit minder voorspelbare stromingsomstandigheden op bepaalde locaties, een verschuiving van het weer en plannen die vaker aangepast moeten worden.

De stormen zullen intenser worden. Een verzwakt AMOC (Antarktisch Meridionaal Circulatie) verstoort de warmteoverdracht tussen de tropen en de hoge breedtegraden. Modellen voorspellen frequentere stormen in de Atlantische Oost, veranderingen in de neerslag en ongelijk verspreidend waterpeil langs de kust. Voor duikers die een cruise of verblijf plannen, kan het betrouwbare seizoen korter worden.

Dit zou men kunnen lezen als een extra negatief nieuwsbericht in een al druk nieuwsartikel. Men zou dan de essentie missen.

Wat de studie in Miami laat zien, is geen onmiddellijke instorting. Het is een geleidelijke verandering in het ecosysteem, die documenteerd en meetbaar is. Het type transformatie dat niet direct zichtbaar is, maar zich manifesteert wanneer men de duiknotities over tien jaar vergelijkt. De soorten die aanwezig zijn op een locatie in 2016, zullen niet allemaal aanwezig zijn in 2036.

Voor degenen van ons die onderwater fotograferen, wordt elke foto een tijdsstempel. Een foto van een bruine zeebaars in Banyuls in mei 2026, is een datapun. Niet alleen een mooi beeld. Een getuigenis van wat er toen was, bij die temperatuur, in die stroom, op die dag.

Documenteren vervangt geen politieke actie of wetenschappelijk onderzoek. Maar het creëert een register. En een register, wanneer het voldoende gedetailleerd en eerlijk is, heeft uiteindelijk invloed op de discussie.

Het koude water op de nek, die eerste sensatie van het duiken, is misschien wel het eerste teken. De rest is het werk van sensoren, satellieten en projecten zoals CROSSROAD. Wij hebben onze ogen en onze objectieven. Dat is al genoeg.

Wat is AMOC precies?

De AMOC (Atlantische Meridionale Omwentelingscirculatie) is het grote circulatiesysteem van de Atlantische Oceaan. Het transporteert het warme water van de tropen naar het noordelijke Europa op het oppervlak, en brengt vervolgens het koude water dieper naar het zuiden. Het zorgt ervoor dat het klimaat in Europa milder is dan dat in Noord-Amerika op dezelfde breedtegraden. Het werkt op basis van de dichtheid van het koude en zoute water dat in de Noord-Atlantische Oceaan zinkt.

Gaat de Golfstroom stoppen?

De Golfstroom is een oppervlakkige stroom die voornamelijk wordt aangewakkerd door de wind. Hij zal niet stoppen. Aan de andere kant, vertraagt de AMOC, waarvan de Golfstroom deel uitmaakt, zijn tempo. Het onderscheid is belangrijk. De oppervlakkige stroom zal blijven bestaan, maar de warmteoverdracht naar Europa zal afnemen. De gevolgen zullen zich voelen in de zeetemperaturen, de verspreiding van soorten en het weer, maar niet in het bestaan van de stroom zelf.

Wordt de duik in de Middellandse Zee ook beïnvloed?

Indirect, ja. De Middellandse Zee heeft zijn eigen circulatiesysteem, maar deze wisselt water uit met de Atlantische Oceaan via de Straat van Gibraltar. Een verandering in temperatuur of zoutgehalte in de Atlantische Oceaan in de buurt heeft gevolgen voor de Middellandse Zee. De Middellandse Zee wordt al sneller opgewarmd dan het gemiddelde. Het vertragen van de AMOC (Atlantische Meerstroom) kan de toevoer uit de Atlantische Oceaan veranderen en de instabiliteit van de onderwateromstandigheden vergroten.

Hoe kunnen duikers bijdragen?

Door te documenteren. Elke datum- en locatiegegeven foto, elke observatie van een ongewone soort, elke opgemeten temperatuur in een duiklogboek, draagt bij aan een collectief register. Wetenschappelijke projecten zoals die van het Observatorium van Zee-ensoorten of kustbewakingsnetwerken gebruiken de observaties van duikers om migraties en veranderingen in de verspreiding te volgen. Nauwkeurig fotograferen is al een vorm van deelname.

Het begrijpen van stromingen, licht en de omstandigheden onder water is de basis voor een onderwaterfoto die iets vertelt. Onze cursus onderwaterfotografie begeleidt u daarbij, van de techniek tot de observatie.

• Oceaankwaak mei 2026: gigantische weekdieren, AMOC, koraalriffen en dieptegebieden
• Bleken van koralen in 2026: de staat van de riffen voor fotografen
• Onderwaterfotoreizen 2026
• Oceaankwaak mei 2026: 1121 soorten en robots op de riffen
• Toegang tot de complete AquaExposure-opleiding
• Onderwaterfotografieopleiding in België
• Onze artikelen ontdekken