Bleken van koraal in 2026: 85% van de riffen aangetast

Om te leren hoe u het meeste uit uw uitrusting onder water kunt halen, ontdekt u de AquaExposure-training. # Korallenbleking 2026: 85% van de riffen aangetast

Wanneer je regelmatig op dezelfde locaties duikt, leer je elk koraalrif kennen, net als je de bomen in een bekende tuin kent. Je weet waar je het grote 'geestkoraal' kunt vinden, op welk moment van het jaar de acropora's deze bijzondere roze kleur aannemen, en waar de clownvissen al jaren in hun anemoon wonen. Dit diepe begrip van het rif maakt de gepubliceerde cijfers van deze week zo moeilijk te interpreteren.

Volgens de meest recente gegevens die door de NOAA zijn gepubliceerd en door Yale Climate Connections zijn verspreid, doortrapt de wereld zijn vierde wereldwijde coralgrijze gebeurtenis. Tussen 2023 en 2025 hebben ongeveer 85% van de wereldwijde koraalriffen een thermische stress gehad die leidt tot bleken. Meer dan de helft van de riffen op de planeet hebben tijdens deze drie jaar durende oceaanhitte geleegd.

ScienceAlert gaat verder en stelt de vraag die de hele wetenschappelijke gemeenschap en duikers bezighoudt: zou 2026 het jaar kunnen zijn waarin bepaalde koraalriffen op onomkeerbare wijze veranderen?

Dit zijn geen verre schattingen. Dit zijn veldobservaties, bevestigd door satellietdata en ter plaatse metingen.

In reactie op deze crisis heeft de NOAA in mei 2026 haar nieuwe Nationale strategie voor de veerkracht van koraalriffen gepubliceerd, een actieplan dat de Amerikaanse inspanningen tot 2040 zal leiden. De aanpak is multidisciplinair: continuïteit van het monitoren, hoogresolutiemapping, onderzoek naar veerkracht, sociale wetenschappen om de gemeenschappen te begrijpen die afhankelijk zijn van de riffen, en communicatie om het grote publiek te informeren.

Dit is een ambitieus kader, maar erkent impliciet de omvang van het probleem: we praten niet meer over het redden van de koraalriffen in hun huidige staat, maar over het maximaliseren van hun vermogen om te overleven en zich te herstellen in een oceaan die opwarmt.

Niet alle nieuws is negatief. Onderzoekers hebben koralen geïdentificeerd die in staat zijn om temperaturen tot 36 graden Celsius te overleven, aanzienlijk hoger dan de gebruikelijke drempel voor bleken. Deze "super-koralen" openen de weg naar strategieën voor geleide evolutie: selectieve opfok van resistente soorten, en het introduceren van thermo-tolerante algen en bacteriën in de fragiele kolonies.

In Saoedi-Arabië ontwikkelen de universiteit KAUST en het bedrijf digiLab een platform voor virtuele modellen, aangedreven door AI, om het monitoren en herstel van koraalriffen in de Rode Zee te versnellen. Het idee is om een virtueel model van het rif te creëren dat in real-time evolueert, waardoor wetenschappers verschillende herstelscenario's kunnen simuleren voordat ze worden toegepast.

Voor degenen die een gebloemde koraalriff nog nooit persoonlijk hebben gezien, is het moeilijk te beschrijven met woorden. Het koraal, dat normaal bruin, groen, roze en paars is, wordt een spookachtig wit, bijna helder. De vissen zijn nog aanwezig, in het begin, maar ze zwemmen rond structuren die op botten lijken. Als de stress aanhoudt, overwoekeren de algen het dode koraal, en wat ooit een onderwatertuin was, wordt een veld van groene ruïnes.

Als onderwaterfotograaf is het documenteren van een verbleekte koraalrif zowel een plicht als een uitdaging. De beelden hebben een kracht die cijfers niet hebben: ze maken direct zichtbaar wat de verlies van een ecosysteem betekent.

Duikers kunnen de riffen niet alleen redden. Het vervuiling wordt veroorzaakt door de opwarming van de oceanen, en de oplossing is een systematische, niet individuele aanpak. Maar er zijn wel concrete acties die ondernomen kunnen worden.

Kies duiken in gecertificeerde Green Fins-centra, die zich houden aan meetbare milieunormen (SDI heeft dit programma officieel overgenomen in april 2026). Beheers je drijfvermogen, zodat je nooit de koraal raakt. Neem deel aan citizen science-programma's zoals Reef Check. En vooral: documenteer. Maak foto's. Vergelijk van jaar tot jaar. Laat zien wat er verandert.

De koralen die nog overleven, verdienen het om bekeken, gedocumenteerd en beschermd te worden. Die welke lijden, verdienen het dat iemand dit registreert. En de onderwaterfotografen, misschien zonder het zelf te weten, zijn wellicht onder de meest waardevolle getuigen van deze verandering.

Er, onder het water, een koraal dat drie hete zomers heeft overleefd, blijft het water filteren en een heel ecosysteem voeden. Het weet niet dat er over het over, in rapporten, gesproken wordt. Maar het is er nog steeds.

Waarom is het bleken van koraal zo ernstig voor riffen?

Het bleekproces treedt op wanneer koralen de symbiotische algen verwijderen die hen voeding en kleur leveren. Zonder deze algen wordt het koraal wit en verzwakt het. Als de thermische stress te lang aanhoudt, sterft het koraal. Een verbleekt koraal verliest zijn vermogen om de duizenden soorten te herbergen die ervan afhankelijk zijn, van vissen tot weekdieren.

Hoe kan een onderwaterfotograaf bijdragen aan de bescherming van koraalriffen?

Door de staat van de riffen in de lo