Cerbère-Banyuls: paradijs voor de onderwaterfotograaf

Voordat we het over het reservaat van Cerbère-Banyuls hebben, moeten we eerst begrijpen wat het betekent om te duiken op een plek die al meer dan vijftig jaar beschermd is. Dat betekent dat het zeeleven de tijd heeft gehad om zich te herstellen, om zijn rechten te heroveren, om weer op te bouwen wat decennia van intensieve visserij hadden vernietigd. En wanneer je je hoofd onder water steekt in dit reservaat, zie je het onmiddellijk.

Ik heb gedoken op de locaties grenzend aan het reservaat lang voordat het werd uitgebreid. Ik heb er mijn Niveau 1 gehaald, ik heb het duiken ontdekt op deze bodems. En wat ik vandaag waarneem wanneer ik er terugkeer, is een transformatie die respect afdwingt.

Het idee van een marien reservaat tussen Cerbère en Banyuls is niet in een keer ontstaan. Al in 1965 initieerden de gemeenten van beide dorpen het project. In 1971 presenteerde het Laboratoire Arago (het beroemde mariene station van Banyuls) een wetenschappelijk rapport dat de noodzaak benadrukte om bepaalde bijzonder bedreigde soorten te beschermen.

Op 26 februari 1974 creëerde het interministerieel besluit officieel het eerste natuurlijke mariene reservaat van Frankrijk. Zesenhalf kilometer kustlijn, 650 hectare beschermd gebied. Een zone met versterkte bescherming van 65 hectare ter hoogte van Cap Rédéris, waar elke menselijke activiteit formeel verboden is.

Vijftig jaar later is het reservaat uitgebreid. Nieuwe zones met versterkte bescherming zijn gecreëerd bij Cap Ullestrell (38 hectare) en Cap Cerbère (32 hectare), waardoor het totale oppervlak is gestegen tot 1680 hectare. De perimeter strekt zich nu uit van Cap Cerbère tot Cap Bear, en bestrijkt de hele meest spectaculaire kust van de Pyrénées-Orientales.

Het reservaat heeft ook het IUCN-label (Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur) vernieuwd, een internationale erkenning die de effectiviteit van het beheer bevestigt. Zoals een beheerder van het reservaat het verwoordde, het is een staal van hoe de Middellandse Zee vijftig jaar geleden eruitzag.

Het cijfer is treffend. In de jaren 1980 telde men een vijftigtal bruine tandbaarszen in het reservaat. Vandaag zijn het er meer dan 630.

Deze terugkeer van de tandbaars is een van de mooiste successen van mariene bescherming in de Middellandse Zee. Het visserijmoratorium voor deze soort, van kracht sinds 1993, is eind 2023 met tien jaar verlengd. En de resultaten zijn er, zichtbaar bij elke duik.

Voor een onderwaterfotograaf is de bruine tandbaars van Cerbère-Banyuls een fascinerend onderwerp. Deze vissen, die meer dan een meter lang kunnen worden en meerdere decennia kunnen leven, hebben in het reservaat een gedrag ontwikkeld dat je zelden elders in de Middellandse Zee terugvindt. Ze zijn nieuwsgierig, weinig schuw, en bepaalde individuen naderen de duikers met een rustige zelfverzekerdheid die alle tijd laat die nodig is om een beeld te componeren.

De sleutel, zoals altijd bij onderwaterfotografie in natuurlijk licht, is geduld. De tandbaars komt niet naar je toe als je op hem afstormt. Maar als je je neerzet, als je wacht, als je het dier de tijd laat om je te evalueren, dan nadert hij. En dan doet het Middellandse Zeelicht de rest.

Wanneer men denkt aan "koraal", denkt men meestal aan tropische riffen. Maar de Middellandse Zee bezit haar eigen equivalent: de coralligene formaties. En in het reservaat van Cerbère-Banyuls bedekken ze 53 hectare, oftewel 10% van het totale oppervlak.

Deze biogene formaties bestaan uit kalkorganismen (korstachtige algen, mosdiertjes) die langzaam, in de loop der eeuwen, een onderwaterreliëf opbouwen van een opmerkelijke complexiteit. Het rode koraal ontwikkelt er zich, de rode en witte gorgonen ontplooien er hun waaiers, de sponzen koloniseren elke hoek.

Het is een leefgebied van een buitengewone rijkdom voor de fotografie. De macro vindt er onderwerpen op elke vierkante centimeter: naaktslakken, garnalen, kokerwormenen, kleine schaaldieren. Het halfnabije plan maakt het mogelijk om composities te werken met de gorgonen op de voorgrond en het natuurlijke licht dat door het oppervlak wordt gefilterd op de achtergrond.

De moeilijkheid voor de fotograaf is dat de coralligene formaties zich doorgaans vanaf 25-30 meter diepte bevinden, waar het natuurlijke licht begint af te nemen. Het is hier dat de Middellandse Zee van de fotograaf een technische beheersing eist die de ondiepe tropische wateren niet altijd vragen. Beheer van de belichting, stabiliteit in de stroming, snelheid van uitvoering. Het is een veeleisende oefening, en dat is precies wat de beelden zo belonend maakt.

De Drie Monniken

Drie rotsen die aan het oppervlak uitsteken en zich onder water voortzetten in een grillig reliëf van spleten, doorgangen en overhangen. Het leven is er dicht: scholen zeebrasem, duizenden castagnoles, residente tandbaarszen. De locatie is toegankelijk vanaf Niveau 1 en biedt gevarieerde foto-omstandigheden, van groothoek in de scholen vissen tot macro op de met vastgehecht leven bedekte wanden.

De Tignes

Een diepere locatie, met een steilwand die afdaalt naar de coralligene formaties. De gorgonen zijn er bijzonder ontwikkeld, en je kruist er regelmatig ombervis, die donkere vissen met hun zo bijzondere geluid die in de holten van de steilwand leven. Voor de fotograaf zijn de Tignes een sfeerlocatie: het licht dat speelt in de gorgonen, de silhouetten van duikers in het blauw, de tegenlichtspelen.

Cap l'Abeille

De historische zone met versterkte bescherming. De toegang is strikt gereglementeerd, en hier bereikt de levensdichtheid haar maximum. De tandbaarszen zijn er het talrijkst, het grootst, het meest zelfverzekerd. Het is de locatie waar je werkelijk begrijpt wat vijftig jaar bescherming kan opleveren.

Naast de tandbaars herbergt het reservaat een fauna die menig tropische locatie zou doen verbleken. De ombervis, met zijn donkere vacht en zijn groepsgedrag in de rotsholten. De Middellandse Zee-barracuda's, minder imposant dan hun tropische neven maar even fotogeniek wanneer ze in school patrouilleren in de waterkolom. De grote steekschelpen, die gigantische beschermde schelpdieren die tot een meter hoog kunnen worden.

En dan zijn er de naaktslakken. De paarse flabelline (Flabellina affinis), de Hypselodoris picta met zijn paarse en gele motieven, de dalmatische doris. Deze kleine weekdieren zonder schelp zijn de "juwelen van de zee", en het reservaat herbergt een opmerkelijke diversiteit. Voor de macrofotograaf is het een onuitputtelijk jachtterrein.

Het onderwaterpad van Peyrefite, open in juli en augustus, biedt zelfs niet-duikers een glimp van deze rijkdom. Vijfhonderd meter heen en terug vanaf het strand, vijf stations met informatieborden die vijf verschillende ecosystemen presenteren. Het is een prachtige toegangspoort voor wie de stap naar het duiken nog niet heeft gezet.

Het reservaat legt strenge regels op, en dat is maar goed ook. Niets meenemen, niet voeren, geen contact met de fauna of flora. Voor de fotograaf zijn deze regels in perfecte overeenstemming met de AquaExposure-filosofie: observeren zonder te storen, fotograferen zonder in te grijpen.

Enkele specifieke tips voor het reservaat. Het zicht is doorgaans uitstekend, maar kan snel variëren met de weersomstandigheden. De beste momenten voor fotografie zijn de vroege ochtend, wanneer het licht onder een lage hoek binnenvalt dat prachtige sferen creëert, en wanneer de plezierboten nog niet zijn gearriveerd.

Het aanbevolen pak is minimaal een 5 mm in de lente en herfst, een 3 mm in de volle zomer. Het water kan op diepte zelfs in de zomer dalen tot 14 graden, en de kou is vijand nummer een van de stabiliteit van de fotograaf.

Voor de opleidingen met AquaExposure in samenwerking met Aquatile is het reservaat het bevoorrechte leerveld. De diversiteit aan onderwerpen, de kwaliteit van het licht en de levensdichtheid maken het mogelijk om alle aspecten van onderwaterfotografie in slechts enkele duiken te behandelen.

Kun je vrij duiken in het reservaat van Cerbère-Banyuls?

Het reservaat is open voor duiken in het grootste deel van zijn perimeter, maar de zone met versterkte bescherming van Cap Rédéris (65 hectare) is strikt verboden voor elke menselijke activiteit. De andere zones zijn toegankelijk mits naleving van de regels: niets meenemen, niet voeren, geen contact met fauna of flora. Begeleiding door een erkend duikcentrum wordt aanbevolen.

Welke soorten kun je fotograferen in het reservaat?

Het reservaat herbergt meer dan 1200 diersoorten. De meest emblematische onderwerpen zijn de bruine tandbaarszen (meer dan 630 individuen), de rode en witte gorgonen, het rode koraal, de naaktslakken (paarse flabelline, dalmatische doris), de ombervis, de Middellandse Zee-barracuda's, de grote steekschelpen en de inktvissen. De levensdichtheid is zonder gelijke aan de Franse kust.

Heb je een specifiek duikniveau nodig voor het reservaat?

Sites zoals de Drie Monniken zijn toegankelijk vanaf Niveau 1 (Open Water). De coralligene formaties en rode gorgonen, gelegen vanaf 25-30 meter, vereisen een Niveau 2 of equivalent. Het onderwaterpad van Peyrefite is open voor iedereen, zelfs zonder duikkwalificatie, in juli en augustus.

Is het reservaat van Cerbère-Banyuls het hele jaar toegankelijk?

Ja, het reservaat is het hele jaar toegankelijk voor het duiken (buiten verboden zones). De beste omstandigheden zijn tussen juni en september, met een watertemperatuur van 22-25 graden en een zicht dat vaak meer dan 20 meter bedraagt. Lente en herfst bieden ook mooie duiken met minder drukte, maar het water is frisser.

Module 3 van de AquaExposure-opleiding is volledig gewijd aan de ethiek van benadering en diergedrag. Weten hoe je observeert zonder in te grijpen, dat is de sleutel om krachtige beelden mee te brengen en tegelijkertijd het milieu te respecteren. AquaExposure-training

• Volledige gids voor duikfotografie in de Pyrénées-Orientales: alle locaties en praktische informatie
• 10 onmisbare fotoonderwerpen uit de mediterrane fauna: gids van de meest fotogenieke soorten van de Catalaanse kust
• AquaExposure-training op het AquaExposure-platform
• Stages onderwaterfotografie in samenwerking met Aquatile: informatie en inschrijvingen