In Buenos Aires identificeren taxonomisten soorten uit de Mar del Plata Canyon en Talud Continental (2012-2013). Wat 'ontdekken' werkelijk betekent. De Inkt #13.
De Inkt is een wekelijkse reeks over recente mariene ontdekkingen. De inkt van het schrijven. Het anker van de diepte. Een nummer, een handvol verhalen, en wat ze veranderen wanneer je duikt met een camera.
"Als namen onbekend zijn, gaat ook de kennis van zaken verloren." Carl von Linné, Critica Botanica, 1737
Je komt boven van een duik. Je hebt iets gefilmd. Een dier waarvan je de naam niet kent, of waarvan je dacht de naam te kennen maar dat een aparte soort blijkt te zijn die nog niemand heeft beschreven.
Het beeld bestaat. De duik is voorbij. Wat daarna gebeurt, laat bijna niemand zien.
Van 13 tot 24 juli 2026 kwamen een twintigtal taxonomisten uit meerdere landen samen in een gebouw van de Universidad Maimónides in Buenos Aires.
Het was geen expeditie. Er waren geen ROV's, geen onderzoeksschip, geen grote diepten die ochtend.
Wat er wel was: specimens in potten. En mensen wier werk het is te kijken naar wat nog niemand een naam heeft weten te geven.
In juli en augustus 2025 voerde de Falkor (too) van het Schmidt Ocean Institute een reeks ROV-duiken uit in de Mar del Plata Canyon, een insnijding in de Argentijnse continentale helling die daalt tot op enkele duizenden meters diepte.
Beelden werden gefilmd. Specimens werden uit de netten en robotarmen gehaald. De expeditie eindigde, het schip keerde terug naar haven, en de teams publiceerden eerste resultaten met beelden die de adem doen stokken.
En daar begint het deel dat de meeste persberichten niet dekken.
Een specimen dat door een ROV op duizenden meters diepte is verzameld, wordt geen "nieuw ontdekte soort" op het moment dat het de oppervlakte bereikt.
Het wordt een object in een recipiënt, voorzien van GPS-coördinaten en een datum, bewaard in een vloeistof die ontbinding vertraagt maar niet stopt, en het wacht.
Het wacht tot een taxonomist met de specifieke opleiding voor die precieze groep organismen de tijd, het budget en de fysieke toegang heeft om het te onderzoeken.
Dat wachten kan een paar maanden duren. Het kan ook enkele decennia duren.
De workshop in Buenos Aires dekt niet alleen de monsters van 2025.
Hij dekt ook de specimens van de expedities Talud Continental I, II en III, uitgevoerd tussen 2012 en 2013 in de diepe wateren van de Argentijnse Patagonië. Monsters die dertien jaar hebben gewacht op de juiste beschikbare specialist.
Dit is geen uitzondering. Het is een structurele realiteit van de diepzeetaxonomie.
Collecties van natuurhistorische musea over de hele wereld bewaren mariene specimens waarvan de identificatie nooit volledig is afgerond.
Voor bepaalde groepen diepzee-invertebraten (abyssale polychaeten, hadale holothuriën, sponzen van de diepe helling) telt de lijst van experts die formele identificatie beheersen, minder dan een handvol per continent.
Wanneer een expeditie tweehonderd potten met niet-geïdentificeerde specimens meebrengt, zijn er eenvoudigweg niet genoeg specialisten ter wereld om ze te openen en te beschrijven binnen een redelijke termijn.
Om precies dit knelpunt te verkleinen, werd Ocean Census opgericht, in samenwerking met het Schmidt Ocean Institute.
De ambitie: honderdduizend nieuwe mariene soorten beschrijven in tien jaar, door taxonomisch werk op wereldschaal te versnellen via expedities naar weinig onderzochte zones, maar ook via dit soort workshops.
Taxonomisten gespecialiseerd in verschillende groepen worden op hetzelfde moment op dezelfde locatie samengebracht, zodat ze tegelijkertijd aan dezelfde collecties werken.
Spons-specialisten in de ene zaal. Polychaeten-specialisten in een andere. Schaaldierdeskundigen die uitwisselen met zoölogen gespecialiseerd in zeldzame weekdieren.
De keuze voor Buenos Aires is niet toevallig.
Soorten die in Argentijnse wateren zijn verzameld door internationale teams worden in Argentinië geïdentificeerd, met Argentijnse wetenschappers in de zaal, in een universiteit die heeft deelgenomen aan de oorspronkelijke expedities.
Dit is een verschuiving ten opzichte van de traditie waarbij collecties naar grote instellingen in het mondiale Noorden werden gestuurd voor verwerking.
Argentinië draagt bij aan de naamgeving van wat in zijn eigen wateren leeft. Die zin, hoe eenvoudig ze ook klinkt, vertegenwoordigt een echte verandering in de manier waarop mariene wetenschap is georganiseerd.
Er zit iets ongemakkelijks voor een onderwaterfotograaf in dit tijdsperspectief.
Duiken betekent regelmatig wezens tegenkomen waarvan je de naam niet kent. Niet omdat je niet hebt gezocht, maar omdat de naam misschien nog niet bestaat.
Of omdat de formele beschrijving ergens in een tijdschrift uit 1987 staat dat niemand heeft gedigitaliseerd. Of omdat de specialist voor die specifieke groep tien jaar geleden met pensioen is gegaan.
Dit lijkt op een gebrek in de beschikbare tools. Het is in werkelijkheid de weerspiegeling van iets diepers: het tempo van wetenschappelijke ontdekking stemt niet overeen met het tempo van exploratie.
Onderwaterfoto's hebben bijgedragen aan soortbeschrijvingen, door kleuren, gedragingen en habitats te documenteren die geconserveerde specimens niet meer tonen.
De identificatie van soorten via fotografie door duikers is een echt onderzoeksgebied geworden, met platforms zoals iNaturalist die directe indiening van waarnemingen in wetenschappelijke databanken mogelijk maken.
Maar het beeld is niet de beschrijving. Het beeld is een aanwijzing.
De formele beschrijving, die een tweedelige Latijnse naam toekent, de onderscheidende kenmerken van een soort afbakent en haar in de boom van het leven plaatst, is werk dat in een laboratorium wordt gedaan.
Met een binoculaire microscoop, bibliografische referenties die soms teruggaan tot de negentiende eeuw, en decennia van gecumuleerde expertise.
Wat je in het water ziet, en wat je uiteindelijk weet over wat je hebt gezien, zijn vaak twee dingen die jaren van elkaar zijn gescheiden.
De Mar del Plata Canyon maakt dit zo duidelijk als mogelijk is. De Falkor dook in 2025. De taxonomisten komen in juli 2026 bijeen om te beginnen met identificeren. De Talud Continental-monsters van 2012 komen aan in dezelfde zaal.
Wat uiteindelijk "nieuwe Argentijnse soorten" zal heten, wordt in de maanden of jaren na deze workshop formeel beschreven.
De zuidelijke Atlantische Oceaan staat centraal in meerdere recente verhalen over de diepzee. De Inkt #10 behandelde de ontdekking van het 900 kilometer lange rif voor de kust van Patagonië, door hetzelfde schip en tijdens dezelfde reeks expedities.
De Inkt #12 vertelde hoe Mobula yarae, een derde mantarogsoort, al tientallen jaren door de Atlantische Oceaan zwom zonder dat iemand haar een aparte naam gaf. Beide verhalen illustreren hetzelfde: het gat tussen observatie en begrip.
Voor wie wil begrijpen wat de nieuwe soorten die in 2026 worden beschreven zeggen over de werkelijke staat van onze kennis van het mariene leven, zijn de bronnen aanwezig.
En als je een manier van kijken wilt opbouwen die begrijpt wat het ziet in plaats van het alleen maar te kadreren, start de AquaExposure onderwaterfotografietraining precies bij die vraag: wat kijken we eigenlijk, wanneer we duiken met een camera?
De workshop in Buenos Aires eindigde op 24 juli. De potten gaan verder naar de laboratoria.
Ergens in de aantekeningen van een taxonomist nemen een paar regels de vorm aan van een beschrijving.
Zo ziet een ontdekking eruit.
De Mar del Plata Canyon is een grote insnijding in de Argentijnse continentale helling in de zuidwestelijke Atlantische Oceaan, die daalt tot op duizenden meters diepte. Deze onderzeese canyons concentreren neerdalend organisch materiaal en herbergen zeer dichte ecosystemen. In juli-augustus 2025 voerde de Falkor (too) van het Schmidt Ocean Institute er ROV-duiken uit, waarbij specimens werden verzameld die nog steeds worden geïdentificeerd.
Ocean Census is een internationaal wetenschappelijk initiatief opgericht door Nekton en ondersteund door het Schmidt Ocean Institute. Het doel is om in tien jaar formeel 100.000 nieuwe mariene soorten te ontdekken en beschrijven, door taxonomisch werk te versnellen via expedities en gespecialiseerde workshops zoals die in Buenos Aires.
Dat hangt af van de taxonomische groep. Voor diepzee-invertebraten uit weinig bestudeerde groepen kan de termijn variëren van enkele maanden tot meerdere decennia. De Talud Continental I-III-specimens uit 2012-2013, die in 2026 nog worden verwerkt, illustreren dit gat: slechts een handvol specialisten wereldwijd dekt sommige abyssale invertebratengroepen.
Onderwaterfoto's documenteren natuurlijke kleuren, gedragingen en habitats die geconserveerde specimens niet meer tonen. Platforms zoals iNaturalist maken directe indiening van burgerwaarnemingen in wetenschappelijke databanken mogelijk, waarvan sommige hebben bijgedragen aan het beschrijven van zeldzame soorten. Het beeld is niet de formele beschrijving, maar het kan de aanleiding zijn die er een start.
Onderwaterfotografietraining | AquaExposure-training | Training in België
Vind de vorige nummers van de reeks op het AquaExposure-blog. Voor alle leermiddelen over het lezen van het mariene leven, bezoek het AquaExposure trainingsplatform.
De Mar del Plata Canyon is een grote insnijding in de Argentijnse continentale helling, in de zuidwestelijke Atlantische Oceaan, die daalt tot op duizenden meters diepte. In juli-augustus 2025 voerde de Falkor (too) van het Schmidt Ocean Institute er een reeks ROV-duiken uit, waarbij invertebraten en andere diepzeeorganismen werden verzameld. Deze onderzeese canyons concentreren neerdalend organisch materiaal en herbergen zeer dichte ecosystemen.
Ocean Census is een internationaal wetenschappelijk initiatief opgericht door Nekton en ondersteund door het Schmidt Ocean Institute. Het doel is om formeel 100.000 nieuwe mariene soorten te ontdekken en beschrijven in tien jaar. Daarvoor financiert het expedities naar weinig onderzochte gebieden, maar ook taxonomische workshops zoals die in Buenos Aires (13-24 juli 2026), waarbij specialisten collecties van vroegere expedities samen verwerken.
De termijn varieert naargelang de taxonomische groep en de beschikbaarheid van specialisten. Voor diepzee-invertebraten uit weinig bestudeerde groepen kan dit oplopen van enkele maanden tot meerdere decennia. De Talud Continental I-III-expedities (2012-2013), waarvan specimens in 2026 nog worden geïdentificeerd, illustreren dit knelpunt: minder dan een handvol specialisten wereldwijd beheerst de identificatie van bepaalde abyssale invertebratengroepen.
Onderwaterfoto's documenteren kenmerken die geconserveerde specimens niet meer tonen: natuurlijke kleuren, gedragingen, habitats. Platforms zoals iNaturalist compileren miljoenen burgerwaarnemingen, waarvan sommige hebben bijgedragen aan het documenteren van zeldzame soorten. Het beeld is niet de formele beschrijving van een soort, maar het kan de aanleiding zijn die er een start.
