17.750 grijze walvissen in de noordoostelijke Stille Oceaan in 2026, maar slechts 85 jongen in 2025 - een historisch laag aantal. Wat dit paradoxale verschil betekent voor onderwaterfotografen. NOAA Fisheries, Lang et al. 2026.
Wat is de huidige populatie grijze walvissen in het noordoostelijke deel van de Stille Oceaan?
Volgens het rapport van Lang et al. (2026), gepubliceerd door het NOAA Southwest Fisheries Science Center op 15 juli 2026, wordt de populatie grijze walvissen in de noordoostelijke Stille Oceaan geschat op 17.750 individuen (betrouwbaarheidsinterval van 95%: 15.930-20.530) voor het seizoen 2025/2026. Dit cijfer vertegenwoordigt een duidelijke stijging ten opzichte van de vorige schatting, die ongeveer 12.890 individuen was. Echter, de waargenomen toename overstijgt het maximale theoretische reproductievermogen van deze soort, wat suggereert dat de stijging gedeeltelijk methodologisch is of verband houdt met veranderingen in gedrag.
Waarom is het aantal jongen van walvissen een betere indicator dan de totale telling?
In 2025 werden er slechts 85 jonge grijze walvissen geteld in de lagunes van Baja California - het laagste aantal ooit geregistreerd sinds de systematische monitoring begon. Het aantal jongen weerspiegelt direct het reproductieve succes van het seizoen dat eraan voorafgaat, en dit is op zijn beurt afhankelijk van de conditie van de vrouwtjes aan het einde van de Arctische zomer. Magere walvissen die niet genoeg vet kunnen opslaan tijdens de zomer, kunnen geen draagtijd volmaken. Het totale aantal kan ook worden beïnvloed door veranderingen in migatiegedrag en methodologische variaties.
Waarom zijn de grijze walvissen in 2025-2026 in slechte conditie?
De belangrijkste oorzaak die is vastgesteld, is verstoring van de voedselgebieden in de poolregio. Het terugtrekken van het arktische ijs verandert de verspreiding en beschikbaarheid van bodemdieren (amphipoden) waar grijze walvissen zich in de zomer voeden. In de lente van 2026 zijn er magere, soms ondervoede walvissen aanspoeld op de westkust van Amerika, omdat ze niet in staat waren om hun gebruikelijke voedselgebieden in de Beringzee en de Tsjoektsjzee te bereiken of te benutten. Ditzelfde fenomeen was al eerder waargenomen tijdens het "Unusual Mortality Event" van 2019-2023.
Waar kan men grijze walvissen fotograferen?
De lagunes van Baja California in Mexico (San Ignacio, Scammon's Lagoon, Bahía Magdalena) zijn de belangrijkste plaatsen waar grijze walvissen hun jongen baren en paren, en zijn toegankelijk van januari tot maart. Van juni tot oktober migreren de grijze walvissen naar hun arctische voedingsgebieden (de Beringzee en de Tsjoektsjzee). De kusten van Californië, Oregon en Washington zijn doorgangszones tijdens deze migratie. De toegang tot de lagunes van Baja California wordt gereguleerd door de Mexicaanse autoriteiten.
Wat betekent de term "Rmax" in de context van grijze walvissen?
De Rmax is de maximale theoretische groeisnelheid van een populatie- dat wil zeggen, de maximale snelheid waarmee deze zich kan voortplanten onder optimale omstandigheden. Voor grijze walvissen wordt dit geschat op 0,062, wat ongeveer 6,2% per jaar is. De schijnbare toename van 12.890 naar 17.750 individuen tussen de laatste twee tellingen vertegenwoordigt een groei die deze theoretische maximum overstijgt. Dit geeft aan dat de methode of het migratiegedrag veranderd is, en niet dat de populatie daadwerkelijk met dit tempo is gegroeid.
L'Encre is een wekelijkse serie over recente ontdekkingen in de zee. De inkt van het schrijven. Het anker op de bodem. Een aflevering, enkele nieuwsberichten en wat dit verandert als je duikt met een camera.
"Men ziet goed met het hart. Het belangrijkste is onzichtbaar voor de ogen." Antoine de Saint-Exupéry, De Kleine Prins, 1943
Op 15 juli 2026 publiceert het NOAA Southwest Fisheries Science Center de jaarlijkse schatting van de populatie grijze walvissen in het noordoostelijke deel van de Stille Oceaan.
17.750 individuen, betrouwbaarheidsinterval van 95%: 15.930-20.530. Dit is een stijging ten opzichte van de laatste schatting, die ongeveer 12.890 was.
De krantenkoppen melden de stijging. Ze lezen niet het hele rapport.
In 2025 werden 85 walvisjongen geteld in de lagunes van Baja California. Dit is het laagste aantal sinds het begin van de systematische monitoring. En in de lente van 2026 spoelden magere en verzwakte walvissen aan op de westkust van Amerika, niet in staat om hun arctische voedingsgebieden te bereiken.
Het aantal stijgt. De biologie vertelt echter een ander verhaal.
17.750 walvissen - en 85 walvisjongenDe jaarlijkse telling van de grijze walvis in het noordoostelijke deel van de Stille Oceaan wordt sinds 1977 uitgevoerd vanaf de centrale kust van Californië. Observatoren op vaste locaties tellen de walvissen die tijdens hun migratie naar het noorden voorbijtrekken, van januari tot februari. De methode is gestandaardiseerd, de tellinglocaties zijn vast en de tijdreeks is een van de langste beschikbare gegevens over grote cetaceans ter wereld.
Het rapport van Lang et al. (2026), gepubliceerd door het NOAA Southwest Fisheries Science Center, geeft 17.750 individuen aan voor het seizoen 2025/2026.
De ogenschijnlijke toename ten opzichte van de laatste schatting (ongeveer 12.890) overstijgt de Rmax van deze soort: de maximale theoretische groeipercentage van de grijze walvis wordt geschat op 0,062, oftewel 6,2% per jaar. Een populatie kan niet fysiek sneller groeien dan dit tempo, wat uitgaat van ideale omstandigheden. De ogenschijnlijke toename in de cijfers is daarom waarschijnlijk deels een methodologisch artefact of het resultaat van een verandering in migatiegedrag, en niet zozeer een echte bevolkingsgroei.
Aan de andere kant van het rapport: 85 jonge walvissen in de lagunes van Baja California in 2025.Het aantal jongen is een directe indicator van het reproductieve succes. Een vrouwtjesgrijze walvis die niet voldoende vet heeft opgeslagen tijdens de arctische zomer, kan haar zwangerschap niet voltooien - en zelfs als ze dat wel doet, produceert ze een kleiner, minder levensvatbaar jong. De 85 jongen in 2025 weerspiegelen de fysieke conditie van de vrouwtjes tijdens de zomer van 2024 in hun voedingsgebieden.
Deze vrouwtjes hebben niet genoeg gegeten.
Wat er gebeurt in de Arctis
De grijze walvis van het noordoostelijke deel van de Stille Oceaan volgt een van de langste gemigreerde routes die bij zoogdieren bekend zijn: van de kraamlagunes aan de kust van Baja California tot de voedingsgebieden in de Beringzee en de Chukotszee, wat ongeveer 20.000 kilometer heen en terug is.
In de arctische voedingsgebieden voeden grijze walvissen zich voornamelijk door sediment van de bodem te filteren: ze zuigen het slib op en filteren daaruit kleine kreeftachtigen die leven in de bovenste centimeters van de bodem van de Arctische zee. Deze manier van voeden maakt hen zeer afhankelijk van de ijs- en sedimentomstandigheden in zeer specifieke gebieden van de Beringzee.
Het terugtrekken van het arktische pakijs verandert deze omstandigheden. Traditionele voedingsgebieden veranderen. De verspreiding van de kreeftachtigen verandert. Warmere wateren herbergen minder bodemdieren in de historische voedingsgebieden.In het voorjaar van 2026 zijn er walvissen aangespoeld langs de kusten van Californië, Oregon en Washington. Sommige waren niet in staat om voldoende voedsel binnen te krijgen tijdens het vorige arctische seizoen. Dit fenomeen was al eerder gedocumenteerd tijdens het "Unusual Mortality Event" van 2019-2023, waarbij honderden grijze walvissen zijn aangespoeld langs de Amerikaanse Pacifische kust.
De 85 jongen uit 2025 zijn een reproductief gevolg van wat de volwassen dieren de vorige zomer hebben meegemaakt.
De effecten van klimaatverandering op mariene ecosystemen zijn niet altijd direct zichtbaar in de soorten die erdoor getroffen worden. Ze zijn wel te zien in de voedselketen: wat eet wat, in welke seizoen, in welke zone. De grijze walvis is een goed voorbeeld van dit mechanisme.
Wat de foto niet vertelt
Er bestaat een bepaald type foto van grijze walvissen dat elke winter circuleert in tijdschriften en op sociale media.
Het gaat vaak om een lagune in Baja California - San Ignacio. Het water is kalm, het ochtendlicht is zacht. Een grijze walvis die zijn hoofd uit het water steekt, oog in oog met de uitgestoken handen van toeristen aan boord van kleine bootjes (pangas). De foto is mooi en klopt: de walvissen van San Ignacio staan bekend om hun bereidheid om zich naar boten te begeven, een gedrag dat onderzoekers en gidsen al decennia observeren.De foto toont een walvis. Het laat niet zien of deze walvis voldoende vet heeft opgeslagen tijdens de arctische zomer om het volgende jaar een levensvatbaar jong te krijgen. Het laat niet zien wat er tijdens haar voedingsduiken is gevonden - of niet is gevonden - in de sedimenten van de Zee van Tsjoektsjen.
Je kunt een volledig beeld hebben van een grijze walvis in de lagune van San Ignacio in februari, en nog steeds niet weten of het dier dat je fotografeert, een soort is die zich herstelt of juist uitsterft. De foto vertelt niet het hele verhaal.
Dit is de eerlijke beperking van natuurfotografie: het documenteert een moment, op een bepaalde locatie, met wat er op dat moment zichtbaar is. Het documenteert geen toestand van een systeem.
Dit verschil is een van de redenen waarom onderwaterfotografie, wanneer deze wordt gecombineerd met wetenschappelijke data, meer kan zijn dan alleen een verzameling afbeeldingen. Het is geen vervanging voor wetenschap, maar een aanvulling op wat cijfers niet zichtbaar maken.De rol van de onderwaterfotograaf bij het documenteren van de staat van soorten gaat verder dan alleen portretten. Het omvat ook het interpreteren van signalen: een magere walvis, veranderd gedrag, een voedingsgebied dat minder oplevert. Deze signalen zijn niet altijd spectaculair. Maar ze kunnen jaren voor de tellingen verschijnen.
Het afnemen van de biodiversiteit en de bescherming van mariene soorten is niet alleen te zien in globale aantallen. Het is ook zichtbaar in de individuele dieren die we tegenkomen, in de conditie van de dieren die we fotograferen, en in het verschil tussen een lagune in Baja California in 2010 en in 2026.
Niet omdat één foto meer waard is dan een telling. Omdat een telling en een foto samen iets vertellen dat noch de ene, noch de andere alleen kan vertellen.
De onderwaterfotografiecursus AquaExposure ontwikkelt dit vermogen: niet alleen de technieken voor belichting en scherptediepte, maar ook het vermogen om te zien wat je fotografeert in zijn ecologische context. Alle informatie over de cursus is te vinden op de AquaExposure website.
Veelgestelde vragen
Wat is de huidige populatie van grijze walvissen in het noordoostelijke deel van de Stille Oceaan?Volgens Lang et al. (2026), van het NOAA Southwest Fisheries Science Center, wordt de populatie geschat op 17.750 individuen (95% betrouwbaarheidsinterval: 15.930-20.530) voor het seizoen 2025/2026. Dit is een schijnbare toename ten opzichte van de laatste schatting van ongeveer 12.890, maar een toename die de theoretische maximale groei (Rmax) van de soort overstijgt (0,062). Dit suggereert een gedrags- of methodologische verandering in plaats van werkelijke groei met dit tempo.
Waarom is het aantal jongen zo belangrijk?
In 2025 werden slechts 85 baleinzeugen geteld in de lagunes van Baja California - het laagste cijfer sinds het begin van de monitoring. Het aantal jongen weerspiegelt direct het reproductieve succes, dat op zijn beurt afhankelijk is van de conditie van de vrouwtjes aan het einde van de zomer in de Arctische regio. Vrouwtjes die niet voldoende vet hebben opgeslagen, kunnen geen draagtijd volmaken.
Waarom verkeren grijze walvissen de laatste jaren in slechte omstandigheden?
De verstoring van de voedselgebieden in de Arctis is de belangrijkste oorzaak. Het terugtrekken van het zee-ijs verandert de verspreiding van de bodemdieren waar de walvissen zich voeden tijdens de zomer. Uitgemergelde walvissen zijn in het voorjaar van 2026 gestrand op de westkust van de Verenigde Staten, omdat ze hun gebruikelijke voedselgebieden in de Beringzee niet konden bereiken.
Waar kan men grijze walvissen fotograferen?De lagunes van Baja California (San Ignacio, Scammon's Lagoon, Bahía Magdalena) zijn de belangrijkste plaatsen waar walvissen hun jongen baren, en zijn toegankelijk van januari tot maart. De migratie volgt de kustlijnen van Californië, Oregon en Washington. De toegang tot de lagunes wordt gereguleerd door de Mexicaanse autoriteiten.
Wat betekent een Rmax van 0,062 voor grijze walvissen?
De Rmax is het maximale theoretische groeipercentage van de populatie: 0,062 betekent een maximale groei van 6,2% per jaar onder ideale omstandigheden. Wanneer de schijnbare toename in het aantal hoger is dan deze drempel, is dit een teken dat andere factoren spelen: verandering in migratiegedrag, verbetering van de methodologie of bias in de tellingen.
U kunt eerdere edities van L'Encre vinden op de AquaExposure blog. En voor het ontwikkelen van een fotografische praktijk die het leven leest in zijn context, vindt u alle benodigde informatie op de AquaExposure training.
17.750 grijze walvissen in de noordoostelijke Stille Oceaan. 85 jongen in 2025.
Het aantal stijgt. De biologie zegt iets anders.
En in de lagunes van Baja California weet de walvis die in februari naar een boot toe zwemt niet dat ze deel uitmaakt van een tijdreeks.
De Inkt #19 - Een foto vertelt geen cijfer. | AquaExposure
