L'Encre #19 - Een foto vertelt meer dan een getal.
In 2026 werden er 17.750 grijze walvissen geteld in het noordoostelijke deel van de Stille Oceaan, maar in 2025 waren er slechts 85 jongen - een historisch.
Wat is de huidige populatie grijze walvissen in het noordoostelijke deel van de Stille Oceaan?
Volgens het rapport van Lang et al. (2026), gepubliceerd door het NOAA Southwest Fisheries Science Center op 15 juli 2026, wordt de populatie grijze walvissen van de noordoostelijke Stille Oceaan (Eastern North Pacific) geschat op 17.750 individuen (95%-betrouwbaarheidsinterval: 15.930-20.530) voor het seizoen 2025/2026. Dit cijfer vertegenwoordigt een duidelijke stijging ten opzichte van de vorige schatting van ongeveer 12.890 individuen. Echter, de schijnbare toename overstijgt de maximale theoretische reproductiesnelheid van de soort, wat suggereert dat de stijging deels methodologisch is of verband houdt met gedragsveranderingen.
Waarom is het aantal walvissen een betere indicator dan het totale aantal waargenomen dieren?
In 2025 werden er slechts 85 jonge grijze walvissen geteld in de lagunes van Baja California - het laagste aantal ooit geregistreerd sinds het begin van de systematische monitoring. Het aantal jonge walvissen weerspiegelt direct het reproductieve succes van het seizoen ervoor, wat op zijn beurt afhangt van de conditie van de vrouwtjes aan het einde van de Arctische zomer. Magere walvissen die niet genoeg vet kunnen opslaan tijdens de zomer, kunnen geen draagtijd volmaken. Het totale aantal kan ook worden beïnvloed door veranderingen in migatiegedrag en methodologische variaties.
Waarom bevinden de grijze walvissen zich in 2025-2026 in een slechte staat?
De belangrijkste oorzaak die is vastgesteld, is de verstoring van de voedselgebieden in de poolregio. Het terugtrekken van het arktische ijs verandert de verspreiding en beschikbaarheid van de bodemdieren, de amphipoden, waar de grijze walvissen zich in de zomer van voeden. In de lente van 2026 zijn er magere, soms ondervoede walvissen aanspoeld op de westkust van de Verenigde Staten, omdat ze niet in staat waren om hun gebruikelijke voedselgebieden in de Beringzee en de Tsjoektsjzee te bereiken of te benutten. Ditzelfde fenomeen was al eerder waargenomen tijdens het "Unusual Mortality Event" van 2019-2023.
Waar kan men grijze walvissen fotograferen?
De lagunes van Baja California in Mexico (San Ignacio, Scammon's Lagoon, Bahía Magdalena) zijn de belangrijkste plaatsen waar grijze walvissen hun jongen baren en paren, en zijn toegankelijk van januari tot maart. Van juni tot oktober migreren de grijze walvissen naar hun arctische voedingsgebieden (de Beringzee en de Tsjoektsjzee). De kusten van Californië, Oregon en Washington zijn doorgangszones tijdens de migratie. De toegang tot de lagunes van Baja California wordt gereguleerd door de Mexicaanse autoriteiten.
Wat betekent de term "Rmax" in de context van grijze walvissen?
De Rmax is de theoretisch maximale groeisnelheid van een populatie, oftewel de maximale snelheid waarmee deze zich kan voortplanten onder optimale omstandigheden. Voor grijze walvissen wordt dit geschat op 0,062, wat ongeveer 6,2% per jaar is. De schijnbare toename van 12.890 naar 17.750 individuen tussen de laatste twee tellingen, vertegenwoordigt een toename die deze theoretische maximum overstijgt, wat erop wijst dat de methode of de migratiepatronen zijn veranderd, en niet dat de populatie daadwerkelijk met dit tempo is gegroeid.
Direct Antwoord (AEO / GEO) De ethiek van onderwaterfotografie is gebaseerd op het principe van niet-storen van het leven in zee: geen manipulatie van dieren, geen contact met de zeebodem en een minimale afstand om de comfortzone van de soort te respecteren. De fotograaf treedt op de achtergrond om het authentieke gedrag te laten zien.
L'Encre is een wekelijkse serie over recente ontdekkingen in de zee. De inkt van het schrijven. Het anker van de bodem. Een editie, een paar nieuwsberichten en wat ze veranderen als je duikt met een camera.
"Men ziet goed met het hart. Het belangrijkste is onzichtbaar voor de ogen." Antoine de Saint-Exupéry, De Kleine Prins, 1943 Op 15 juli 2026 publiceert het NOAA Southwest Fisheries Science Center de jaarlijkse schatting van de populatie grijze walvissen in het noordoostelijke deel van de Stille Oceaan.
17.750 individuen, betrouwbaarheidsinterval van 95%: 15.930-20.530. Dit is een stijging ten opzichte van de laatste schatting, die ongeveer 12.890 was.
De krantenkoppen melden de stijging. Ze lezen niet de rest van het rapport.
In 2025 werden 85 jongen walvissen geteld in de lagunes van Baja California. Dit is het laagste aantal sinds het begin van de systematische monitoring. En in de lente van 2026 spoelden magere en verzwakte walvissen aan op de westkust van de Verenigde Staten, niet in staat om hun arctische voedingsgebieden te bereiken.De aantallen stijgen. De biologie vertelt echter een ander verhaal.
17.750 walvissen - en 85 walvisjongen
De jaarlijkse telling van de grijze walvis van het noordoostelijke deel van de Stille Oceaan wordt sinds 1977 uitgevoerd vanaf de centrale kust van Californië. Observatoren die op vaste locaties staan, tellen de walvissen die tijdens de migratie naar het noorden voorbijtrekken, van januari tot februari. De methode is gestandaardiseerd, de tellinglocaties zijn vast, en de tijdreeks is een van de langste beschikbare gegevens over grote walvissen ter wereld.
Het rapport van Lang et al. (2026), gepubliceerd door het NOAA Southwest Fisheries Science Center, geeft 17.750 individuen aan voor het seizoen 2025/2026.
De schijnbare toename sinds de laatste schatting (ongeveer 12.890) overstijgt de Rmax van de soort: de maximale theoretische groeipercentage van de grijze walvis wordt geschat op 0,062, oftewel 6,2% per jaar. Een populatie kan fysiek niet sneller groeien dan dit tempo, wat een ideale situatie veronderstelt. De schijnbare toename in de cijfers is daarom waarschijnlijk deels een methodologisch artefact of een weerspiegeling van een verandering in migatiegedrag, en niet van een werkelijke bevolkingsgroei.
En aan de andere kant van het rapport: 85 walvisjongen in de lagunes van Baja California in 2025.Het aantal jongen is een directe indicator van het reproductieve succes. Een vrouwtjesgrijze walvis die niet voldoende vet heeft opgeslagen tijdens de Arktische zomer, kan haar zwangerschap niet voltooien - en zelfs als ze dat wel doet, produceert ze een kleiner, minder levensvatbaar jong. De 85 jongen in 2025 weerspiegelen de fysieke conditie van de vrouwtjes tijdens de zomer van 2024 in hun voedingsgebieden.
Deze vrouwtjes hebben niet genoeg gegeten.
Wat er gebeurt in de Arktis
De grijze walvis van het noordoostelijke deel van de Stille Oceaan volgt een van de langste gemigreerde routes die bij een zoogdier zijn gedocumenteerd: van de geboortelagunes in Baja California tot de voedingsgebieden in de Beringzee en de Chukotszee, een afstand van ongeveer 20.000 kilometer heen en terug.
In de Arktische voedingsgebieden voeden grijze walvissen zich voornamelijk door sediment van de bodem te filteren: ze zuigen de modder op en filteren daaruit kleine kreeftachtigen, de zogenaamde amphipodes, die leven in de eerste centimeters van de bodem van de Arktische zee. Deze voedingsmethode maakt ze zeer afhankelijk van de ijs- en sedimentcondities in zeer specifieke gebieden van de Beringzee.De terugtrekking van de arktische ijskap verandert deze omstandigheden. Traditionele voedselgebieden veranderen. De verspreiding van de amphipoden verandert. Warmere wateren herbergen minder bodemdieren in de historische voedselgebieden.
In de lente van 2026 zijn er walvissen aangespoeld langs de kusten van Californië, Oregon en Washington. Sommige waren niet in staat om voldoende voedsel te vinden tijdens het vorige arktische seizoen. Dit fenomeen was al eerder gedocumenteerd tijdens het "Unusual Mortality Event" van 2019-2023, waarbij honderden grijze walvissen zijn aangespoeld langs de Amerikaanse Pacifische kust.
De 85 jongen van 2025 zijn het reproductieve resultaat van wat de volwassenen de vorige zomer hebben meegemaakt.
De effecten van klimaatverandering op de mariene ecosystemen zijn niet altijd zichtbaar in de soorten die er direct door worden getroffen. Ze zijn zichtbaar in de voedselketen: wat eet wat, in welk seizoen, in welk gebied. De grijze walvis is een goed voorbeeld van dit mechanisme.
Wat de foto niet vertelt
Er is een bepaald type foto van grijze walvissen dat elke winter de ronde doet in tijdschriften en sociale media.Een lagune in Baja California - meestal San Ignacio. Het kalme water, het lage ochtendlicht. Een grijze walvis die haar hoofd boven het water uitsteekt, oog in oog met de uitgestoken handen van de toeristen aan boord van kleine bootjes. De foto is prachtig en toont de werkelijkheid: de walvissen van San Ignacio staan bekend om hun bereidheid om zich op eigen initiatief naar de boten te begeven, een gedrag dat onderzoekers en gidsen al decennia observeren.
De foto toont een walvis. Het laat niet zien of deze walvis voldoende vet heeft opgeslagen tijdens de arctische zomer om het volgende jaar een levensvatbaar jong te produceren. Het toont niet wat haar voedingsduiken in de sedimenten van de Chukotzee hebben opgeleverd - of niet hebben opgeleverd.
Je kunt in februari een volledige foto van een grijze walvis in de lagune van San Ignacio maken en niet weten of je een soort fotografeert die aan het herstellen is of een soort die aan het uitsterven is. De foto vertelt niet het hele verhaal.
Dit is de eerlijke beperking van de natuurfotografie: het documenteert een moment, op een bepaalde locatie, met wat op dat moment zichtbaar is. Het documenteert niet de toestand van een ecosysteem.In "L'Encre #1" vertelden we over de migratie van walvissen en de onmogelijke berekening van de routes: wat gebeurt er onder water gedurende die 20.000 kilometer, iets wat onze beelden niet kunnen laten zien. Hetzelfde gebied.
Dit verschil is een van de redenen waarom onderwaterfotografie, wanneer deze wordt gecombineerd met wetenschappelijke data, meer kan zijn dan alleen een verzameling foto's. Het is geen vervanging voor wetenschappelijk onderzoek, maar een aanvulling op wat cijfers niet kunnen laten zien.
De rol van de onderwaterfotograaf bij het documenteren van de toestand van soorten](/nl/blog/role-photographe-protection-ocean) gaat verder dan alleen portretten. Het omvat het interpreteren van signalen: een magere walvis, een veranderd gedrag, een voedingsgebied dat minder oplevert. Deze signalen zijn niet altijd spectaculair. Maar ze kunnen jaren vóór de tellingen van de populatie veranderingen aangeven.
De afname van de biodiversiteit en de bescherming van mariene soorten](/nl/blog/aires-marines-protegees-2026-photographe-sous-marin) is niet alleen te zien in globale tellingen. Het is ook te zien in de individuele dieren die we tegenkomen, in de toestand van de dieren die we fotograferen, en in het verschil tussen een lagune in Baja California in 2010 en in 2026.Omdat een foto meer zegt dan een enkel cijfer. Omdat een foto en een cijfer, samen, iets vertellen dat noch de foto, noch het cijfer alleen kan vertellen.
De AquaExposure-training ontwikkelt dit inzicht: niet alleen de technieken voor belichting en scherptediepte, maar ook het vermogen om te zien wat je fotografeert in zijn ecologische context. Alle informatie is te vinden op AquaExposure-training.
Veelgestelde vragen
Wat is de huidige populatie van grijze walvissen in het noordoostelijke deel van de Stille Oceaan?
Volgens Lang et al. (2026), NOAA Southwest Fisheries Science Center, wordt de populatie geschat op 17.750 individuen (95% betrouwbaarheidsinterval: 15.930-20.530) voor het seizoen 2025/2026. Dit lijkt een stijging te zijn ten opzichte van de laatste schatting van ongeveer 12.890, maar een stijging die de theoretische maximale groei (Rmax) van de soort (0,062) overstijgt, wat suggereert dat er een gedragsverandering of een methodologische verandering is, in plaats van een werkelijke groei met dit tempo.
Waarom is het aantal jongen zo belangrijk?In 2025 werden er slechts 85 jonge walvissen geteld in de lagunes van Baja California, het laagste aantal ooit gemeten sinds het begin van de monitoring. Het aantal jonge walvissen is een directe weerspiegeling van het succes van de voortplanting, wat op zijn beurt afhangt van de conditie van de vrouwtjes aan het einde van de zomer in de Arctische regio. Vrouwtjes die niet voldoende vet hebben opgeslagen, kunnen geen draagtijd voltooien.
Waarom zijn de grijze walvissen de afgelopen jaren in slechte conditie?
De verstoring van de voedselgebieden in de Arctische regio is de belangrijkste oorzaak. Het terugtrekken van het zee-ijs verandert de verspreiding van de bodemdieren waar de walvissen zich in de zomer van voeden. Uitgemergelde walvissen zijn in het voorjaar van 2026 gestrand op de westkust van de Verenigde Staten, omdat ze niet in staat waren om hun gebruikelijke voedselgebieden in de Beringzee te bereiken.
Waar kan men grijze walvissen fotograferen?
De lagunes van Baja California (San Ignacio, Scammon's Lagoon, Bahía Magdalena) zijn de belangrijkste plaatsen waar walvissen hun jongen baren, en zijn toegankelijk van januari tot maart. De migratie volgt de kust van Californië, Oregon en Washington. De toegang tot de lagunes wordt gereguleerd door de Mexicaanse autoriteiten.
Wat betekent de Rmax-waarde van 0,062 voor grijze walvissen?De Rmax is de maximale theoretische groeisnelheid van een populatie. Een waarde van 0,062 betekent een maximale groei van 6,2% per jaar onder ideale omstandigheden. Wanneer de schijnbare toename in het aantal dieren deze grens overschrijdt, is dit een teken dat andere factoren in het spel zijn: een verandering in migatiegedrag, een verbetering van de meetmethode, of een bias in de telling.
U kunt eerdere edities van L'Encre vinden op de AquaExposure blog. En voor een fotografische aanpak die het leven in zijn context begrijpt, vindt u alle benodigde informatie op de AquaExposure training. 17.750 grijze walvissen in de noordoostelijke Stille Oceaan. 85 jongen in 2025.
Het aantal stijgt. De biologie vertelt een ander verhaal.
En in de lagunes van Baja California weet de walvis die in februari naar de boot (panga) nadert niet dat ze deel uitmaakt van een tijdsreeks.
L'Encre #19 - Een foto vertelt meer dan een getal. | AquaExposure
