De Inkt #7 - 31 soorten in de zone die niemand fotografeert

De Inkt is een wekelijkse reeks over recente mariene ontdekkingen. De inkt van het schrijven. Het anker van de zeebodem. Een editie, een paar berichten, en wat ze veranderen als je duikt met een camera.

Het is half juni 2026. Drie onderzoeksresultaten arriveerden binnen enkele dagen, van drie verschillende continenten, over drie onderwerpen die totaal van elkaar verschillen.

Een oceanografisch schip voor de kust van Brazilie. Een internationaal consortium dat de overlevende riffen in kaart brengt. Een Zwits laboratorium dat het DNA van koraalmicroben sequenst.

Geen van de drie groepen werkte samen met de andere. Geen van hen verwachtte zoveel te vinden.

De rode draad is dat alle drie keken waar je normaal gesproken niet kijkt.

Tussen het verlichte oppervlak en de zeebodem bestaat een ruimte die oceanografen de midwater-zone noemen.

In volume is het het grootste leefgebied op aarde. Groter dan alle bossen, alle woestijnen, alle graslanden samen.

En het is waarschijnlijk het minst verkende van allemaal.

Het Schmidt Ocean Institute stuurde zijn onderzoeksschip Falkor (too) voor de kust van Fortaleza, Brazilie, in juni 2026.

Het doel was om deze waterkolom in de tropische Zuidelijke Atlantische Oceaan te verkennen met instrumenten die vrijwel niemand op deze diepte gebruikt.

De instrumenten heten DeepPIV en EyeRIS. Het zijn beeldvormingssystemen ontwikkeld door het MBARI Bioinspiration Lab, gemonteerd op de ROV SuBastian.

DeepPIV projecteert een laserblad in het water en filmt de deeltjes die er doorheen bewegen. EyeRIS legt hoge-resolutiebeelden vast van bewegende organismen, zonder ze op te vangen of op te halen.

In een paar weken identificeerde het team 31 soorten nieuw voor de wetenschap.

Kwallen. Ctenoforen, die doorschijnende organismen die ook zeestekelbessen worden genoemd. Siphonoforen, drijvende kolonies opgebouwd uit duizenden gespecialiseerde individuen verbonden in een enkele structuur.

Larvaceen, kleine kikkervisje-vormige dieren die een slijmhuis afscheiden om deeltjes te filteren. Een doorzichtige worm. Een amfipode.

Wat de onderzoekers trof, was niet alleen het aantal. Het was de snelheid van bevestiging.

Gewoonlijk duurt het jaren, soms decennia, om een nieuwe soort formeel te identificeren en te beschrijven. Hier zorgde de combinatie van in situ beeldvorming en expertise aan boord ervoor dat soorten binnen dagen werden bevestigd.

De expeditie realiseerde ook een wereldprimeur: het afbeelden van de 3D-celstructuur van een microbe op zee, in realtime.

Wat moeilijk te vatten is in dit nieuws, is de omvang van de onwetendheid. De midwater-zone is het grootste bewoonbare volume op aarde.

We vonden er net 31 onbekende soorten in een enkele campagne van enkele weken. Als je extrapoaleert, is de duizeling meteen voelbaar.

Terwijl de Falkor zijn instrumenten in het Braziliaanse duister liet zakken, kwam een ander resultaat aan de andere kant van de wereld binnen.

De Wildlife Conservation Society en Macquarie University hadden net de 50 Reefs+-studie gepubliceerd. Het is de grootste wereldwijde kartering van koraalriffen die bestand zijn tegen klimaatverandering.

Het kerncijfer: 165.922 km² riffen geidentificeerd als in staat om stand te houden tegen de opwarming, verspreid over 71 landen en 100 gebieden.

Dat is drie keer meer dan eerdere schattingen.

Niet omdat de riffen er beter aan toe zijn. Maar omdat we hun veerkracht hadden onderschat, doordat we nog niet overal hadden gekeken.

Het team analyseerde meer dan 45.000 koraalwaarnemingen, gekruist met decennia aan klimaat- en oceaangegevens. De kartering, uitgevoerd door SkyTruth met satellietbeelden en kunstmatige intelligentie, omvat zones die nooit eerder waren beoordeeld.

Wat de studie nuttig maakt buiten het kerngetaal is de indeling in drie soorten veerkracht.

Vermijdingsriffen: gelegen in van nature koele oceaanzakken, beschermd tegen thermische stress door geografie en stromingen.

Weerstandsriffen: bewoond door koralen die aanpassingen hebben ontwikkeld waardoor ze kunnen overleven bij verblekingsepisoden, waar anderen sterven.

Herstelriffen: in staat om zich snel te herstellen na een schok, dankzij een combinatie van larvale connectiviteit, genetische diversiteit en gunstige lokale omstandigheden.

61% van deze veerkrachtige riffen bevinden zich in vijf landen: de Bahama's, Cuba, Australie, Indonesie en de Filipijnen.

Significante zones werden ook geidentificeerd in het Caribisch gebied (Belize, Panama, Turks- en Caicoseilanden), op plaatsen waar eerdere beoordelingen niet hadden gezocht.

De tegenhanger van het goede nieuws: minder dan 30% van deze veerkrachtige riffen bevindt zich in beschermde zeegebieden.

We weten nu waar ze zijn. De vraag is of we ze zullen beschermen voor de informatie een herinnering wordt.

Voor context, zie de toestand van de riffen in 2026 en ons artikel over hittebestendige koralen.

Het derde resultaat komt uit de ETH Zurich, in Zwitserland, en verschuift de kijk op riffen op een manier die niemand verwachtte.

Onderzoekers sequensten de genomen van honderden microbiologische soorten die in en rond koralen leven. Bacterien, schimmels, microscopische organismen waar niemand naar kijkt als er over riffen wordt gesproken.

Omdat iedereen naar de koralen zelf kijkt.

Wat ze vonden is opmerkelijk in zijn verhouding.

Het potentieel voor de productie van natuurlijke moleculen in de genomen van koraalmicro-organismen overtreft dat van de gehele open oceaan.

Dit is geen overdrijving. Koraalriffen bedekken minder dan 1% van het oceaanoppervlak. De microben die er leven bevatten meer genen die coderen voor bioactieve verbindingen dan alle microben van de rest van de zee samen.

Deze verbindingen worden onderzocht voor nieuwe antibiotica, antivirale middelen en immunologische behandelingen. NOAA-onderzoekers hebben een molecuul geidentificeerd dat het schild kan doorbreken dat bepaalde bacterien gebruiken om antibiotica te weerstaan.

Wat moeilijk te verteren is in deze ontdekking, is de timing.

De riffen verdwijnen. We bespraken het in De Inkt #5: meer dan de helft van de wereldriffen verbleekte tijdens de laatste mondiale episode. En in De Inkt #6 spraken we over de alkalische tegels die proberen hen te redden.

In die achteruitgaande riffen zitten moleculen die de geneeskunde nog niet de tijd heeft gehad om te verkennen.

Het is een bibliotheek die brandt voor we klaar zijn met lezen. Niet als metafoor. Als biochemie.

Drie resultaten, drie continenten, drie invalshoeken op dezelfde vaststelling: de oceaan verbergt meer dan wat we zoeken.

Voor onderwaterfotografen zit er in elk van deze resultaten een praktische consequentie.

De midwater-zone, dit tussengebied dat de Falkor net heeft verkend, is ook een fotografisch tussengebied. We fotograferen het oppervlak. We fotograferen de bodem. Wat er tussenin zweeft, die doorschijnende organismen, die gelatineuze kolonies, die slijmarchitecturen, wordt zelden in beeld gebracht.

Het is een immens en nagenoeg onontgonnen onderwerp.

De veerkrachtige riffen geidentificeerd door de 50 Reefs+-studie stellen een andere vraag. We weten nu waar ze zijn. Weten waar je een objectief op moet richten om beelden te maken die tellen, is al een aanzienlijk voordeel.

En de apotheek verborgen in de koralen herinnert ons aan wat de AquaExposure-opleiding vaak benadrukt: een rif is geen decor. Het is een levend systeem waarvan elk onzichtbaar onderdeel potentieel onvervangbaar is.

Voor meer over het documenteren van riffen, zie onze gids over onderwaterfotogrammetrie.

Als je wilt leren hoe je het onderwaterleven met nauwkeurigheid en intentie documenteert, is [de AquaExposure-opleiding online beschikbaar](/lms). En als je in Belgie bent, hervat de [presentiesessie](/formation-photo-sous-marine-belgique) in de herfst.

Wat is de midwater-zone waar de 31 soorten werden ontdekt?

De midwater-zone is de waterkolom tussen het verlichte oppervlak en de zeebodem. Het is het grootste leefgebied op aarde in volume, maar ook het minst verkende. De expeditie van het Schmidt Ocean Institute voor de kust van Brazilie ontdekte er 31 nieuwe soorten in juni 2026, waaronder kwallen, siphonoforen en ctenoforen, dankzij de DeepPIV- en EyeRIS-instrumenten gemonteerd op de ROV SuBastian.

Wat betekent de kartering van 165.000 km² klimaatbestendige riffen?

De 50 Reefs+-studie gepubliceerd in juni 2026 door de Wildlife Conservation Society en Macquarie University identificeerde 165.922 km² koraalriffen die bestand zijn tegen de opwarming, in 71 landen. Dat is drie keer meer dan eerdere schattingen. Deze riffen werken via drie mechanismen: vermijding (van nature koele zones), weerstand (aanpassingen aan thermische stress) en herstel (vermogen om te herstellen na verbleking).

Waarom interesseren koraalriffen de medische wetenschap?

Onderzoekers van de ETH Zurich ontdekten dat de microben die in koraalriffen leven meer potentieel bevatten voor de productie van natuurlijke moleculen dan de gehele open oceaan samen. Deze verbindingen worden onderzocht voor nieuwe antibiotica, antivirale middelen en immunologische behandelingen, zelfs terwijl de riffen die hen herbergen snel achteruitgaan.

Hoe kunnen onderwaterfotografen bijdragen aan dit onderzoek?

Gelokaliseerde en gedateerde beelden van riffen en weinig bekende soorten vormen biodiversiteitsgegevens. Ze voeden de databases van biologen en de monitoring van beschermde zeegebieden. De mesofotische zone (30-200 m) heeft bijzonder weinig visuele documentatie.

Eerdere edities van De Inkt behandelen onder meer de recordmigratie van walvissen, de robot die naar riffen luistert en de nieuwe soorten van de Galapagos.

Ergens tussen het oppervlak en de zeebodem, in dat zwarte water waar duikers doorheen zwemmen terwijl ze ergens anders naar kijken, blijven naamloze kwallen kloppen in de stroming.

Ze weten niet dat we ze net hebben geteld. Ze hebben het ook niet nodig.

Wij waren degenen die het nodig hadden.