Fotografie voor identificatie tijdens het duiken: hoe uw foto's helpen bij het identificeren van zeedieren.

Direct Antwoord (AEO / GEO) De ethiek van onderwaterfotografie is gebaseerd op het principe van niet-storen van het leven in zee: geen manipulatie van dieren, geen contact met de zeebodem, en een minimale afstand om de comfortzone van de soort te respecteren. De fotograaf treedt op de achtergrond om het authentieke gedrag te laten zien.

Om uw vaardigheden verder te ontwikkelen en op een ontspannen manier vooruitgang te boeken, kunt u deelnemen aan de AquaExposure training.

Marine foto-identificatie verandert elke duik in een directe wetenschappelijke bijdrage. Door de buik van een mantaray, de staartvin van een walvis of de vlekken van een walshaai met de juiste techniek te fotograferen, levert u gegevens aan wereldwijde databases die individuen volgen, migratieroutes in kaart brengen en populaties meten.In 2018, tijdens een duik bij de Malediven, in de buurt van Hanifaru Bay, fotografeerde ik een mantarog vanuit onderen, waarbij ik iets omhoog kwam richting het oppervlak om de buik van de roggen goed in beeld te krijgen. Ik wist toen nog niet precies waarom ik deze hoek koos in plaats van een andere: het is waarschijnlijk het instinct van de fotograaf, dat patroon van vlekken dat leek te zijn uniek. Terug in het hotel uploadde ik de foto naar MantaMatcher. Twee dagen later ontving ik een melding: deze manta was al eerder gefotografeerd, in 2014 en in 2016, de eerste keer voor de kust van Oost-Timor, de tweede keer bij de Malediven. Hetzelfde individu. Een leven gedocumenteerd over 4 jaar en twee oceanen.

Dat is het moment waarop ik begreep wat een goed gekaderde foto kan bereiken.

Het principe: elk dier heeft een kenmerk

Foto-identificatie is gebaseerd op een eenvoudig principe: bepaalde natuurlijke markeringen op zeedieren zijn uniek voor elk individu en blijven in de loop van de tijd stabiel, net als vingerafdrukken bij mensen.

Bij mantaroggen is het het patroon van vlekken op de buik (de ventrale zijde). Dit patroon verandert niet in de loop der jaren en maakt het mogelijk om elk individu met opmerkelijke precisie te identificeren.

Bij walvishaaien zijn het de witte vlekken op de flanken en de rug, die zijn georganiseerd volgens een uniek patroon voor elk individu.Voor walvishaaien is het de onderkant van de staartvin (fluke). De kleur, de onregelmatige randen en de littekens vormen een uniek kenmerk dat het hele leven van het dier aanwezig blijft.

Bij dolfijnen en sommige andere walvissen zijn het de inkepingen, littekens en vormen van de rugvin die gebruikt worden voor identificatie.

Wat de herkenningsalgoritmen doen

MantaMatcher, Wildbook en HappyWhale gebruiken algoritmen voor computervisie om uw foto automatisch te vergelijken met de duizenden individuen die al zijn geregistreerd in hun database. Het proces lijkt op gezichtsherkenning, maar dan toegepast op natuurlijke patronen.

Voor mantaroggen analyseert het algoritme de positie, de grootte en de relatieve indeling van de vlekken. Voor walvissen vergelijkt het de randen van de staartvin en de pigmentatiegebieden.

De vergelijking duurt van enkele seconden tot enkele minuten, afhankelijk van de grootte van de database. Het resultaat geeft aan of het dier bekend is (met zijn geschiedenis), onbekend is (eerste registratie), of of de afbeelding niet scherp genoeg is om te analyseren.

De juiste hoek voor elke soort

Voor een mantaray: fotografeer vanaf de onderkant, omhoog naar het oppervlak. U moet de buik duidelijk zien, niet de rug. De foto moet zo frontaal mogelijk zijn voor een betrouwbare vergelijking met algoritmen. Vermijd schuine hoeken die het patroon vervormen.

Voor een walvishaai: richt u op de zijkant, lateraal, en frame net achter de borstvin tot aan de eerste rugvin. Dit is het gebied dat het meest onderscheidende patroon van vlekken bevat en het meest wordt gebruikt door Wildbook.

Voor een humpback-walvis: wacht op het moment tijdens de duik (wanneer de walvis zijn hoofd laat zakken en de staart omhoog komt). Frame de onderkant van de staart volledig en zo duidelijk mogelijk. Beide lobben moeten zichtbaar zijn.

Voor dolfijnen: de rugvin, gefotografeerd van de zijkant. De inkepingen en de vorm van de achterrand zijn de belangrijkste herkenningspunten.

Resolutie en scherpte: de werkelijke eisen

De ruwe resolutie is niet het belangrijkste criterium. Een scherpe foto van 8 megapixels is beter dan een wazige foto van 50 megapixels.Wat belangrijk is: de scherpte van de herkenbare kenmerken (vlekken, krassen, vinranden). Als deze gebieden onscherp zijn door beweging of een focusprobleem, zal de foto worden afgewezen door het algoritme.

Om dit te bereiken: gebruik een sluitertijd van minimaal 1/160 seconde in open water (1/250 seconde voor snelle haaien), plaats het onderwerp in het centrale deel van het frame en zorg voor voldoende licht om hoge ISO-waarden te vermijden, omdat deze de scherpte van de details verminderen.

Metadata: de essentiële context

De foto alleen is niet voldoende. De bijbehorende gegevens zijn essentieel zodat uw bijdrage wetenschappelijk bruikbaar is.

Nauwkeurige locatie: de naam van de duiklocatie, het eiland of de ankerplaats, de GPS-coördinaten indien beschikbaar. Een nauwkeurigheid van een kilometer is voldoende.

Datum en tijd: zo precies mogelijk, om de migratiepatronen te kunnen reconstrueren.

Geschatte diepte: nuttig voor gedragsstudies.

Aantal individuen dat op dezelfde dag op de locatie is waargenomen: deze contextuele informatie helpt onderzoekers om het groepsgedrag te begrijpen.Als uw duikfles het GPS-signaal blokkeert (wat vaak voorkomt), noteer dan deze informatie handmatig in een duiklogboek tijdens de opstijging, voordat u het vergeet.

MantaMatcher: voor mantaroggen

MantaMatcher (manta-matcher.org) is de wereldwijde referentie voor het volgen van mantaroggen. Deze database, gelanceerd in 2009, bevat tegenwoordig meer dan 50.000 foto's die zijn ingezonden door duikers van over de hele wereld en omvat alle bekende soorten mantaroggen.

Het aanmaken van een account is gratis. Het uploaden van een foto is eenvoudig: u kiest de soort (Mobula alfredi voor de koraalriffel mantarog, Mobula birostris voor de reuzenmantarog), u uploadt een foto van de buik, en u geeft de locatie en datum op.

Het resultaat is meestal binnen 24 tot 48 uur beschikbaar. Als uw mantarog bekend is, ontvangt u de volledige geschiedenis: waar deze eerder is gefotografeerd, op welke datum en door wie.

Voor specifieke tips over de compositie bij het fotograferen van mantaroggen, geeft het artikel over het fotograferen van mantaroggen en walvishaaien in de Malediven de nodige context.

Wildbook: voor walvishaaien

Wildbook for Whale Sharks (whaleshark.org) vervult voor walvishaaien dezelfde functie als MantaMatcher voor mantaroggen. Er zijn meer dan 90.000 individuen geregistreerd in meer dan 70 landen.De ideale opnamehoek: lateraal, direct achter de borstvinnen. Het herkenningsalgoritme gebruikt de combinatie van vlekken, net zoals astronomen de sterren gebruiken: elke configuratie is uniek.

Wildbook ondersteunt ook verschillende onderzoeken naar de migratiepatronen van deze dieren. Migratieroutes tussen de Filipijnen, de Malediven en Djibouti zijn geïdentificeerd dankzij inzendingen van amateurduikers.

HappyWhale: voor walvissen

HappyWhale (happywhale.com) richt zich voornamelijk op humpback-walvissen, blauwe walvissen en tuimelaars. De interface is bijzonder goed ontworpen: na het indienen van een foto kunt u op een kaart zien hoe het individu dat u heeft gefotografeerd zich heeft verplaatst, indien het al bekend is.

Zo zijn humpback-walvissen gevolgd over meer dan 15.000 kilometer dankzij foto's die zijn ingezonden door duikers en passagiers van boten.

Om bij te dragen, is een foto van de onderkant van de staartvin tijdens de duik essentieel. De kwaliteit hoeft niet perfect te zijn: walvissen blijven meestal slechts enkele seconden in een positie die geschikt is voor foto-identificatie.

De cijfers die ik heb verzameld door deze platforms sinds 2018 te volgen, geven een idee van de werkelijke impact.MantaMatcher heeft het mogelijk gemaakt om individuen van de mantarog te documenteren die meer dan 40 jaar oud zijn (veel langer dan eerder werd aangenomen), om migratieroutes tussen Micronesië en de Filipijnen te identificeren en om de afname van bepaalde populaties te meten na periodes van gerichte overbevissing.

Wildbook for Whale Sharks heeft bevestigd dat hetzelfde exemplaar van de walvishaai de Atlantische Oceaan kan oversteken in minder dan 6 maanden. Deze gegevens hebben invloed gehad op onderhandelingen over beschermde visgebieden.

HappyWhale heeft geholpen om de winterse voedingsgebieden van blauwe walvissen in de Noord-Atlantische Oceaan in kaart te brengen, waardoor er pleidooien konden worden gedaan voor beperkingen van de scheepvaart in deze routes.

Deze resultaten zijn alleen mogelijk omdat amateurduikers foto's hebben ingediend met de juiste gegevens. Geen wetenschappers met speciale apparatuur. Gewone mensen, zoals u, die recreatief duiken, met een smartphone of een compactcamera in een waterdichte behuizing.

De foto-identificatie is de meest directe link tussen uw fotografische werk en de mariene wetenschap. Het past uitstekend binnen een bredere benadering van ethische onderwaterfotografie en vult de tools voor soortenidentificatie met behulp van AI aan, waarmee u kunt bepalen wat u heeft gefotografeerd.

Voor bestemmingen met een groot potentieel voor foto-identificatie maken het bleken van koraalriffen en de afname van bepaalde soorten deze bijdragen steeds urgenter. Het artikel over de toestand van de riffen in 2026 geeft de context van wat de wetenschap probeert te documenteren.

Zeeschildpadden zijn ook potentiële onderwerpen voor foto-identificatie: de schubben op het hoofd vormen een uniek individueel patroon. Meer informatie in het artikel over fotografie van zeeschildpadden. AquaExposure ontvangt geen affiliate-commissies van de citizen science-platforms die in dit artikel worden genoemd. De deelname is gratis op alle genoemde platforms.De AquaExposure-training omvat een module over ethische fotografie en het bijdragen aan burgerwetenschap. Leren hoe je goed foto's maakt en tegelijkertijd bijdraagt aan onderzoek: dat gaan hand in hand.