Duikfotografie in Port-Cros en aan de Côte d'Azur: het onderwaternationale park.

Er is iets bijzonders aan de ligging van Port-Cros. Dit eiland van 7 km², op 30 minuten varen vanaf La Tour Fondue, lijkt van veraf op tientallen onopvallende eilanden in de Middellandse Zee. Maar zodra je je hoofd onder water steekt, verandert alles.

Het nationaal park Port-Cros is het eerste marine park van Frankrijk, opgericht in 1963. Zestig jaar van strikte bescherming heeft iets voortgebracht dat geld niet kan kopen: een fauna die niet meer bang is. Zeeduivels komen je vinnetjes snuffelen. Zeepaardjes zwemmen midden in je foto's. Barracuda's vormen lichtgevende kolommen onder het oppervlak, alsof ze poseren voor een schilder.

Voor onderwaterfotografie in Port-Cros is het juist dit gebrek aan angst bij de dieren dat alles verandert. Je hoeft niet discreet, geduldig of een expert te zijn. Je hoeft alleen maar aanwezig te zijn, goed uitgerust, en de zeeleven naar je toe laten komen.

Ten eerste de bescherming. Het nationaal park omvat niet alleen het eiland, maar ook 1.800 hectare van het zeemilieu. Vissen is er volledig verboden. Deze status als integraal natuurreservaat is de sleutel tot alles.

Ten tweede de bereikbaarheid. Port-Cros is met de veerboot in 30 minuten bereikbaar vanaf Hyères, en Hyères is vanuit Parijs of Brussel te bereiken zonder binnenlandse vlucht. Het is een fotodestinatie voor een weekend, iets wat weinig andere locaties in de Middellandse Zee kunnen bieden.Tenslotte, de diversiteit. Tijdens één duikdag in Port-Cros passeer je van zeegrasvelden van Posidonia tot steile hellingen bedekt met gorgonia, van zandgebieden met daarin weekdieren tot rotsachtige grotten waar zeeduivels leven. De verscheidenheid aan leefomgevingen binnen minder dan 30 minuten duiktijd is opmerkelijk.

De Posidonia (Posidonia oceanica) is een zeewier dat alleen in de Middellandse Zee voorkomt, geen algen. Het vormt ware onderwatergraslanden die de zeebodem bedekken op diepten van -1 tot -35 meter. In Port-Cros zijn de zeegrasvelden in zeer goede staat, mede dankzij het verbod op ankeren.

Waarom de zeegrasvelden ideale locaties zijn voor fotografie

De Posidonia-zeegrasvelden herbergen een specifieke en zeer fotogenieke fauna. Zeepaardjes (Hippocampus guttulatus en H. hippocampus) verstoppen zich in de groene bladeren. Met behulp van een lokale gids die de locaties kent, kun je ze regelmatig vinden. Een zeepaardje in een Posidonia-zeegrasveld, gefotografeerd met natuurlijk licht op 8 meter diepte, is een afbeelding die geen flits vereist en een heel ecosysteem weergeeft.

De naaldvissen (Syngnathus acus), verwanten van de zeepaardjes, zwemmen ook in de zeegrasvelden. Ze zijn langer en discreter, maar net zo fotogeniek als je de tijd neemt om ze rustig te zoeken.In Port-Cros jagen de octopus overdag in de zeegrasvelden. Deze observatie is zeldzaam op locaties die niet beschermd zijn, waar de octopus heeft geleerd om zich te verstoppen voor de druk van de visserij. Hier opereren ze midden op de dag, wat unieke mogelijkheden biedt voor gedragsobservaties die elders moeilijk te vinden zijn.

Om te begrijpen hoe je een complexe omgeving zoals zeegrasvelden kunt fotograferen, gelden de principes van onderwatercompositie anders dan in helder water: de achtergrond is druk, dus je moet een duidelijk scherpstelgebied vinden op het hoofdonderwerp en accepteren dat de zeegrasbodem iets onscherp kan zijn.

In Port-Cros bevinden de bekendste gorgonzakken zich aan de oost- en noordkant van het eiland. La Gabinière, aan de zuidelijke punt, daalt af tot -55 meter en biedt een van de meest toegankelijke kolonies rode gorgonen van de Franse Middellandse Zee.

Techniek voor gorgonen met natuurlijk licht

De rode gorgonen (Paramuricea clavata) en de witte gorgonen (Eunicella singularis) koloniseren de verticale wanden van de gorgonzakken vanaf -20 meter. Hun levendige kleur - rood-oranje voor de eerste, gebroken wit voor de tweede - zorgt voor een sterk natuurlijk contrast met het blauw van het water.Het fotograferen van gorgoniën zonder flits vereist dat je je onder het onderwerp positioneert, zodat het licht van het oppervlak in de achtergrond valt. Dit zet de gorgonia om in een silhouet tegen een lichte achtergrond, wat visueel krachtiger is dan een foto met flits die de kleuren "platlegt" op een zwarte achtergrond.

Op -22 meter bij La Gabinière, tussen 9 en 11 uur, is er nog voldoende licht om te werken met een ISO-waarde van 800 en een sluitertijd van 1/160. Het resultaat: foto's van gorgoniën die diepte hebben, en niet alleen kleur.

Het grote voordeel van Port-Cros is ook het grootste risico: omdat de dieren niet wegvluchten, hebben duikers de neiging om te dichtbij te komen, wat uiteindelijk ervoor zorgt dat ze toch weg bewegen. Een paar eenvoudige regels helpen om een duik niet te verpesten.

Daal langzaam af, zonder plotselinge luchtbellen. Plotselinge luchtbellen zijn de belangrijkste oorzaak van het wegvluchten van zeebaarzen en zeenaald.

Raak nooit de bodem aan. Dit is de regel van het park, maar ook de regel van gezond verstand bij het fotograferen: een wolk van sediment achter je vernielt de achtergrond van alle volgende foto's.

Beweeg vanaf het begin van de duik in een horizontale positie. Een duiker die verticaal staat, stoort meer dan een duiker die horizontaal "vliegt" boven de bodem.Wacht liever tot de dieren vanzelf komen, in plaats van ze actief te zoeken. In Port-Cros, als je even stilstaat en 30 seconden wacht, gebeurt er vaak iets interessants in beeld. Het is een van de weinige bestemmingen in de Middellandse Zee waar deze strategie consequent werkt.

Port-Cros is een van de weinige Franse bestemmingen waar snorkelen net zo rijk is als duiken met fles. De zeegrasvelden van posidonie beginnen op sommige plaatsen al op -2 meter diepte, direct onder het oppervlak.

Het strand van La Palud, aan de noordkant van het eiland, is voorzien van boeien die een beschermd snorkelgebied afbakenen. In de zomer begeleiden docenten van het Ministerie van Onderwijs hier introductiesessies. Buiten de begeleide tijden is het gebied vrij toegankelijk.

Om in de zeegrasvelden te fotograferen met freediving, is de belangrijkste techniek de statische duik: neem een diepe adem, daal langzaam af tot het niveau van de zeegrasvelden (-3 tot -4 meter), laat jezelf horizontaal drijven en laat de fauna zijn normale activiteiten hervatten. Zeepaardjes, in het bijzonder, keren vaak binnen 30 seconden terug naar hun gebruikelijke positie als de duiker stil blijft.

Voor wie de oostelijke Middellandse Zee wil verkennen, bieden Kroatië en de Dalmatische kust een ander landschap, met spectaculaire wrakken en grotten met een heel ander licht dan de Franse zeeparken.

Bereikbaarheid vanaf het vasteland: Veerboot vanaf La Tour Fondue (Giens) of Hyères, in de zomer 30 tot 35 minuten. Buiten het seizoen zijn de afvaarten minder frequent, controleer de dienstregeling van de rederij TVM.

Duikcentra: Twee centra zijn op het eiland geopend tijdens het seizoen, met begeleide duiken en verhuur van materiaal. Reserveer van tevoren in juli en augustus.

Accommodatie: Er is beperkte accommodatie op het eiland (slechts één hotel, het Manoir de Port-Cros). De meeste bezoekers komen overdag vanuit Hyères of Toulon, of overnachten in een wilderniskamp op de toegestane plekken.

Budget: Reken ongeveer 25 tot 35 euro voor de veerboot heen en terug, en 45 tot 60 euro voor een begeleide duik ter plaatse.De AquaExposure cursus onderwaterfotografie omvat specifieke modules over fotografie in beschermde natuurgebieden, inclusief technieken om dieren op een respectvolle manier te benaderen en instellingen die geschikt zijn voor de lichtomstandigheden in de Middellandse Zee.

Benjamin Coste geeft les in onderwaterfotografie met natuurlijk licht sinds 2014. Hij is ervan overtuigd dat de beste duikfoto's geen flits nodig hebben, vooral niet in de goed beschermde Middellandse Zee.