UPY 2027: Zo bereidt u zich nu voor- lees de resultaten van 2026 op een andere manier.

Elk jaar roept de winnaarslijst van de Underwater Photographer of the Year twee soorten reacties op binnen de duikgemeenschap. De eerste: het delen van foto's, bewonderende commentaren en enkele dagen van levendige discussies. De tweede, die minder vaak voorkomt en nuttiger is: een serieuze analyse van wat de bekroonde foto's onthullen over de stand van de onderwaterfotografie en wat je nu moet doen om klaar te zijn voor het volgende jaar.

De inschrijvingen voor de UPY 2027 zullen naar verwachting in de herfst van 2026 openen. Dit betekent dat je een paar weken hebt om te beslissen in welke richting je je werk wilt ontwikkelen voordat de inschrijvingsperiode begint. Dit artikel is bedoeld om je te helpen bij het nemen van die beslissing op een gestructureerde manier.

Onze gedetailleerde analyse van de winnaarslijst UPY 2026 behandelt de winnaars en de belangrijkste lessen van deze editie. Dit artikel benadert het vanuit een ander perspectief: niet "wat heeft gewonnen", maar "wat zegt dit over wat je nu moet doen".

De hoofdprijs 2026 ging naar de Australiër Matty Smith voor "Rockpool Rookies", twee baby zeehonden in een rotsachtige poel op de Falklandeilanden. Zonder flits, zonder kunstmatige verlichting, zonder extreme diepte. Een eenvoudige compositie (jezelf op ooghoogte van de onderwerpen plaatsen, de natuurlijke lichtinval laten werken) op een toegankelijk onderwerp.Dit is de belangrijkste informatie voor een fotograaf die zich voorbereidt op de editie van 2026. Het gaat niet om "kijk hoe mooi deze foto is". Maar: een internatione jury van experts heeft een foto bekroond die kennis van het onderwerp en geduld beloont, in plaats van de apparatuur of de locatie. Dit geeft informatie over wat de jury waardeert. Gebruik deze informatie.

De meeste fotografen die voor het eerst deelnemen aan de UPY maken dezelfde fout: ze sturen hun beste foto in en zoeken daarna uit in welke categorie deze past. Dit is de omgekeerde volgorde van wat werkt.

De juiste aanpak is om eerst een categorie te kiezen, op basis van je eigen ervaring en de signalen uit de winnaarslijst, en vervolgens een project op te bouwen rond die categorie in de maanden die volgen.

De categorie Gedrag: geduld boven apparatuur

De categorie Gedrag beloont foto's die een specifiek moment in het leven van een dier vastleggen. De Japanse fotograaf Kazushige Horiguchi won deze categorie in 2026 met een foto van de uitkomst van clownvis-eieren, op het moment dat de larven uit de schaal komen.

Dit soort foto's ontstaan niet zomaar. Het is het resultaat van tientallen duiken op dezelfde locatie, een aandachtige observatie van de voortplantingscycli en een mentale voorbereiding die ervoor zorgt dat je klaar staat om op het juiste moment af te drukken, in plaats van bij elke duik een nieuwe compositie te zoeken.Als je toegang hebt tot duiklocaties die je goed kent en waar je regelmatig kunt duiken, is de categorie "Gedrag" waarschijnlijk de categorie waarin je iets waardevols kunt creëren.

De categorie Smartphone: de drempel is nooit zo laag geweest

De editie van 2026 introduceerde voor het eerst een categorie speciaal voor smartphones. Deze werd gewonnen door Jack Ho met een behuizing van DiveVolk. Ons artikel over DiveVolk en de smartphonecategorie van de UPY 2026 analyseert in detail waarom deze categorie een gamechanger is.

Voor een eerste deelname aan de UPY is de smartphonecategorie waarschijnlijk de meest toegankelijke. Het zorgt ervoor dat iedereen op hetzelfde speelveld staat wat betreft de apparatuur en verlegt de focus van de beoordeling naar compositie, licht en intentie.

Natuurbehoud: uitdagend, maar betekenisvol

De prijs voor Natuurbehoud 2026 ging naar Khaichuin Sim voor een foto die de jacht op walvishaaien in de Faeröerse wateren documenteert. Het is geen prettige foto om naar te kijken. Dat is precies de reden waarom deze won.

De categorie Natuurbehoud is de moeilijkste om te benaderen, omdat het een langdurige betrokkenheid bij een onderwerp vereist, en niet alleen een mooie foto op het juiste moment. Als je al aan een project voor milieu-documentatie werkt, is dit de categorie om op te focussen. Als je geen dergelijk project hebt, is dit niet het punt waar je moet beginnen.

Het voordeel van deze projectgerichte aanpak is tweeledig. Ten eerste leer je je onderwerp steeds beter kennen door de vele duiken, wat de kans vergroot om een zeldzaam moment vast te leggen. Ten tweede, zelfs als de ingezonden foto een losstaande afbeelding is, blijkt de diepgang van het project uit de kwaliteit van de compositie.

Concreet betekent dit dat je nu al een onderwerp kiest (een dier, een gedrag, een locatie) en je duiken plant op basis van dit onderwerp, tot de deadline voor de inschrijvingen.

De Middellandse Zee is al jaren ondervertegenwoordigd in de UPY-resultaten. Dit is een kans.De meeste grote wedstrijden worden gedomineerd door foto's van tropische fauna (Indo-Pacific, Rode Zee, Caribisch gebied). Een opvallende foto van de Middellandse Zee onderscheidt zich door zijn originaliteit in de verzameling inzendingen, en de jury's hebben de neiging om geografische diversiteit te waarderen.

Wat betreft de onderwerpen, zijn octopussen, inktvissen, andere soorten weekdieren en de fauna rond wrakken in de Middellandse Zee onderwerpen die weinig vertegenwoordigd zijn in de UPY-winnaars. Voor meer informatie over het fotograferen van wrakken, biedt onze technische gids voor de Salon de la Plongée 2027 wedstrijd specifieke technieken voor metalen structuren, die ook van toepassing zijn op de categorie "Wrakken" van de UPY.

De regels met betrekking tot digitale bewerking en AI zijn sinds 2025 aanzienlijk veranderd. Voordat je je foto's bewerkt voor de UPY 2027, legt ons artikel over de regels voor AI en onderwaterfotowedstrijden uit wat is toegestaan en wat verboden is.Het algemene principe is: aanpassingen aan de kleuren en het verminderen van ruis met behulp van AI worden over het algemeen geaccepteerd. Het toevoegen of verwijderen van elementen is dat niet. En de regels variëren per categorie.

Op basis van eerdere edities, is dit de waarschijnlijke kalender:

• Herfst 2026 (waarschijnlijk oktober-november): opening van de inschrijvingen
• December 2026 - januari 2027: periode voor het indienen van foto's
• Januari 2027: sluiting van de inschrijvingen
• Februari-maart 2027: bekendmaking van de winnaars

Je hebt dus vanaf nu tot begin januari de tijd om je beste foto's te selecteren en te bewerken. Dit lijkt misschien lang, maar het is korter dan je denkt als je per project wilt werken.

De officiële website underwaterphotographeroftheyear.com publiceert de exacte data zodra deze zijn bevestigd.

De UPY-website publiceert na elke editie de rapporten van de juryleden over de winnende en finalistische foto's. Dit is een van de meest nuttige leermiddelen die beschikbaar zijn in de onderwaterfotografie, en een van de minst bekeken.Een beoordeling van de jury zegt niet zomaar "dit is een mooie foto". Het legt uit waarom juist dit beeld de aandacht trok: de ongebruikelijke compositie, het moment, de belichting. Door deze beoordelingen van de editie van 2026 te lezen, krijg je inzicht in de exacte criteria die de jury gebruikt. Gebruik deze informatie om je eigen foto's te beoordelen voordat je ze instuurt.

Voor de basisprincipes van deelname aan fotowedstrijden (kosten, originaliteit, rechten), biedt onze gids over onderwaterfotowedstrijden praktische informatie die de reglementen vaak niet duidelijk vermelden.

Je hebt nog enkele weken tot de waarschijnlijke opening van de inschrijvingen voor de UPY 2027. Gebruik deze tijd om één ding te doen: kies een categorie en begin met het werken aan een onderwerp.

Niet om een nieuw objectief te kopen. Niet om een reis naar de Malediven te plannen. Niet om te wachten op het officiële reglement voordat je begint met duiken.

Als je meer wilt weten over de technieken die een winnende foto vormen, behandelt de AquaExposure-training onderwerpen zoals compositie, natuurlijk licht, het benaderen van onderwerpen en het selecteren van foto's, specifiek in de context van dit type werk.