Computational photography sous l'eau : HDR, multiframe et fusion d'images

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Le HDR et la fusion multiframe de votre smartphone fonctionnent différemment sous l'eau qu'en surface. En eau peu profonde avec un sujet immobile, le HDR améliore le contraste. En profondeur, en mouvement ou avec des bulles, la fusion multiframe produit des artefacts. Le Night Mode est inutile en plongée.

C'était en 2023, sur un site familier au large de Chypre. J'avais mon Samsung Galaxy S23 Ultra dans son caisson Divevolk, à 7 mètres de profondeur. Une belle gorge avec des mérous et des sérioles. J'active le mode automatique, je shoote, et je regarde la photo juste après : le mérou de premier plan est dédoublé, avec un halo fantomatique autour des nageoires. Le HDR avait tenté de fusionner deux expositions alors que le poisson nageait entre les deux. Photo inutilisable.

Ce jour-là, j'ai commencé à vraiment tester ce que font les smartphones sous l'eau, feature par feature, profondeur par profondeur.

La computational photography, c'est l'ensemble des traitements logiciels que votre smartphone applique avant de vous rendre l'image finale : HDR, fusion multiframe, réduction de bruit, correction de perspective, Smart HDR. Ces algorithmes ont été conçus pour des conditions terrestres : lumière naturelle changeante, sujets relativement stables, distances de 0,5 à 10 mètres. Sous l'eau, presque toutes ces hypothèses tombent en même temps.

Trois facteurs compliquent la vie de ces algorithmes en plongée.

Le sujet bouge beaucoup plus vite qu'en surface. Un mérou, une raie, même un corail dans un léger courant crée du mouvement entre deux expositions.

Vous bougez aussi. La flottabilité neutre parfaite n'existe pas à 100%, et la moindre respiration crée un déplacement de quelques centimètres.

Les particules en suspension (plancton, sédiments, bulles d'air) créent un fond texturé qui perturbe les algorithmes de détection de mouvement et de mise au point.

En eau peu profonde (0-5m) : le bon terrain du HDR

Le HDR fonctionne correctement dans deux situations bien précises.

Quand vous photographiez vers la surface en contre-jour avec un sujet immobile en premier plan : une tortue posée, une anémone, un fond rocheux. Le contraste élevé entre le sujet sombre et la surface lumineuse est exactement le problème que le HDR est conçu pour résoudre.

Quand vous photographiez en snorkeling ou en apnée avec un sujet peu profond et stable. Là, la série d'expositions fusionnées peut récupérer des détails dans les hautes lumières de surface sans dégrader le sujet.

En profondeur ou en mouvement : les pièges du HDR

Au-delà de 10 mètres, la scène devient moins contrastée car les longueurs d'onde chaudes ont déjà été absorbées. Le HDR n'a plus grand-chose à récupérer en termes de plage dynamique, et son traitement introduit plus de problèmes qu'il n'en résout.

Le problème classique : deux expositions fusionnées sur un sujet qui a bougé entre les deux. On voit des fantômes autour des nageoires, des tentacules, des cils. C'est le ghosting, et c'est le défaut principal du HDR sous l'eau.

Ma recommandation : désactiver le HDR automatique dès que vous passez sous 8 mètres ou que vos sujets sont en mouvement. Passer en mode RAW si votre caisson le permet.

Le Samsung Ocean Mode, disponible sur les Galaxy S24 Ultra et S25 Ultra, mérite une mention à part. Je l'ai testé dès son lancement, et c'est honnêtement la feature computational photography la plus intelligente conçue spécifiquement pour la photo sous-marine.

Ce qu'il fait concrètement : il ajuste automatiquement la balance des blancs pour compenser l'absorption des longueurs d'onde chaudes, augmente légèrement la saturation dans les rouges et oranges perdus en profondeur, et adapte l'exposition à la faible luminosité sous-marine.

Ce n'est pas du multiframe agressif. C'est un profil d'appareil photo adapté aux conditions. Une approche bien plus raisonnable que de forcer un algorithme générique dans un environnement qu'il ne connaît pas.

Ce qu'il ne fait pas : remplacer la correction couleur en post-production pour les photos à plus de 12 mètres. En dessous, les résultats restent plats et nécessitent un passage par Lightroom Mobile ou un outil équivalent.

Pour un test comparatif détaillé de ce mode, l'article Samsung Ocean Mode couvre les résultats sur plusieurs sites de plongée.

Sujets en mouvement : le stacking impossible

Le focus stacking (empiler plusieurs photos avec des mises au point différentes pour maximiser la profondeur de champ) est une technique répandue en macro terrestre. Sous l'eau avec des sujets vivants, c'est quasi impossible. Le poulpe a bougé ses bras. Le nudibranche a légèrement ondulé. La crevette a disparu entre les shots.

Pour la macro sous-marine, mieux vaut choisir la bonne ouverture dès la prise de vue plutôt que d'espérer compenser par stacking en post-production.

Night Mode sous l'eau : le mythe à abandonner

Le Night Mode accumule la lumière sur une longue durée (1 à 4 secondes selon le modèle). Sous l'eau, tenir 4 secondes sans bouger est quasi impossible. Et les poissons ne coopèrent pas.

Le Night Mode peut produire quelque chose d'utilisable uniquement sur des sujets totalement immobiles (corail, anémone fermée, rocher) en eau très calme et peu profonde. Ce cas représente peut-être 2% des situations réelles de plongée.

Pour récupérer de la lumière en profondeur, l'approche reste la même : ouvrir à fond, monter les ISO, corriger en post. Les outils IA comme Topaz DeNoise récupèrent ensuite le bruit de façon remarquable, comme expliqué dans l'article sur l'upscaling et débruitage IA.

Voici ce que sept ans de tests avec des smartphones en caisson m'ont appris :

RAW activé : toujours. C'est la seule décision qui vous laisse des options en post-production.

HDR : utile en 0-5m sur des sujets immobiles et des scènes très contrastées. À désactiver manuellement en profondeur.

Night Mode : à oublier en plongée, sauf cas très particuliers.

Samsung Ocean Mode : le meilleur profil sous-marin disponible en 2026, mais pas un remplacement de la post-production.

Fusion multiframe et Smart HDR : laisser le smartphone décider uniquement si vous n'avez pas accès aux réglages manuels, et corriger en post.

La computational photography sous-marine a encore deux générations de retard sur les besoins réels des photographes plongeurs. Les meilleurs résultats viennent encore d'un bon fichier RAW, d'une maîtrise de la lumière naturelle, et d'outils IA comme Topaz Photo AI en post-production.

Si vous travaillez avec un smartphone en caisson, la priorité reste celle que j'enseigne depuis le début : RAW activé, HDR contrôlé, confiance dans votre oeil plutôt que dans l'algorithme.

La question de l'impact de l'IA générative sur l'authenticité de la photo sous-marine est traitée dans un article complémentaire sur les deepfakes marins et l'IA générative.

AquaExposure ne touche aucune commission d'affiliation sur les smartphones, caissons ou logiciels cités dans cet article.

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