Participer aux concours de photo sous-marine : guide pratique (UPY, Ocean Art, LIFRAS), catégories débutants et conseils de juges pour progresser.
Participer à un concours de photo sous-marine est accessible à tout niveau. Les principaux sont l'UPY (Underwater Photographer of the Year), Ocean Art et le concours LIFRAS pour les photographes belges. La plupart proposent des catégories dédiées aux appareils compacts et aux smartphones, accessibles aux amateurs de tous niveaux.
Quand j'ai regardé les résultats de l'UPY 2022, j'ai passé une heure à analyser les images gagnantes de la catégorie "Compact" sans fermer mon navigateur. Ce n'était pas de la frustration. C'était de la formation. Chaque photo gagnante répondait à la même question que je dois me poser avant chaque plongée : qu'est-ce que cette image dit sur le sujet, et pourquoi cette fraction de seconde plutôt qu'une autre ?
Participer à un concours de photo sous-marine sans viser la première place, c'est déjà gagner quelque chose.
Les concours ont une vertu sous-estimée : ils créent des contraintes utiles. Une deadline, un nombre d'images limité, un règlement précis. Ces contraintes vous forcent à choisir.
Choisir, en photographie, c'est éliminer 95% de ses photos pour garder les 5% qui méritent d'être vues. Un photographe qui participe régulièrement à des concours développe cette capacité de sélection bien plus vite que celui qui poste quotidiennement sur Instagram sans filtre éditorial.
Il y a aussi le feedback passif : consulter les palmarès des éditions précédentes est une des meilleures façons de comprendre ce qui fait la différence entre une bonne photo et une photo primée. La plupart des concours publient les images gagnantes avec les commentaires des juges.
Et si vous préparez une transition vers une activité plus sérieuse autour de la photographie sous-marine, une sélection en concours (même sans victoire) est un élément de crédibilité que vous pouvez mentionner dans votre portfolio. Notre article sur vendre ses photos sous-marines détaille comment monétiser ce portfolio.
L'UPY est le concours de photo sous-marine le plus connu au monde. Créé en 2015 au Royaume-Uni, il regroupe des milliers de participants de plus de 70 pays. Les catégories couvrent un spectre large : grand angle, macro, noir et blanc, portrait de plongeur, topside (surface), et depuis 2023 une catégorie smartphone.
Les photos gagnantes sont exposées au Natural History Museum de Londres. Le palmarès est publié en mars chaque année.
Frais d'inscription : environ 15-20 £ par catégorie.
Pour analyser le niveau et les tendances récentes, consultez notre article sur le palmarès UPY 2026.
Ocean Art est organisé annuellement par Wetpixel, la référence anglophone de la photographie sous-marine. Il compte parmi les concours les plus respectés de la communauté. Les catégories incluent une section "conservation" spécifiquement orientée témoignage environnemental.
Frais d'inscription : environ 10-15 $ par catégorie.
DEEP Indonesia est le plus grand salon de plongée d'Asie du Sud-Est et organise chaque année un concours photo associé. Il est particulièrement adapté aux photographes qui plongent régulièrement en Indonésie (Raja Ampat, Komodo, Bali). Les catégories sont axées sur la faune indo-pacifique.
La Ligue Francophone de Recherches et d'Activités Subaquatiques (LIFRAS) organise chaque année un concours photo et vidéo ouvert aux membres. C'est le point d'entrée idéal pour les photographes belges qui débutent en concours.
L'ambiance est bienveillante, le niveau de la catégorie amateur est accessible, et les frais d'inscription sont souvent nuls pour les membres. C'est aussi l'occasion de rencontrer d'autres photographes sous-marins belges.
D'autres concours méritent l'attention selon votre spécialité : le Glassbox Photography Award (orienté conservation), des concours régionaux organisés par des clubs de plongée ou des festivals. Une recherche annuelle "concours photo sous-marine 2026" permet de mettre à jour la liste chaque année.
Tous les concours cités proposent des catégories adaptées aux photographes moins expérimentés. Voici où chercher en priorité.
Catégorie "Compact" : réservée aux appareils compacts étanches (TG-7, Sealife DC2000, Ricoh WG-80). Le niveau technique est souvent plus homogène que dans les catégories hybrides ou reflex.
Catégorie "Smartphone" : présente chez UPY depuis 2023. Permet de participer avec un iPhone ou Samsung dans un caisson sans devoir investir dans du matériel dédié.
Catégorie "Wide Angle" : paradoxalement plus accessible qu'on ne le croit. Le grand angle dans l'eau permet de capturer des images impactantes même avec un matériel simple, à condition d'avoir une bonne maîtrise de la lumière naturelle.
Catégorie "Conservation" : axée sur le témoignage environnemental. Valorise la documentation honnête plus que la performance technique pure.
Attention à l'usage de l'intelligence artificielle dans les concours. Les règles ont évolué significativement en 2025-2026. Consultez nos explications sur les règles IA dans les concours photo avant de soumettre.
La règle d'or : soumettez votre meilleure photo par catégorie, pas la plus récente.
Voici le processus recommandé avant chaque concours :
D'abord, rassemblez toutes les photos prises depuis votre dernière participation (ou depuis 12 mois). Ne pré-sélectionnez pas encore.
Ensuite, triez par catégorie du concours visé. Quelles photos correspondent à chaque catégorie ? Mettez-les de côté séparément.
Puis évaluez techniquement : netteté du sujet principal, exposition, absence de bruit excessif, composition intentionnelle. Éliminez ce qui ne passe pas ces critères de base.
Enfin, de ce qui reste, demandez-vous pour chaque image : "Est-ce que cette photo dit quelque chose de plus qu'une photo de catalogue ?" Les juges cherchent une intention, une émotion, un point de vue. La rareté du sujet aide, mais ne suffit pas si la photo manque d'intention.
La préparation technique des fichiers est aussi importante que la sélection. Lisez attentivement le règlement : taille maximale des fichiers, formats acceptés (JPEG uniquement chez la plupart des concours), et conditions de retouche autorisées.
Après avoir analysé les commentaires de jury publiés par UPY, Ocean Art et LIFRAS sur plusieurs années, voici ce qui revient systématiquement dans les distinctions.
L'instant décisif. La plupart des photos non primées souffrent du même problème : un sujet intéressant, une lumière correcte, mais pas l'instant précis où quelque chose se passe. Les juges cherchent le comportement, l'interaction, la fraction de seconde où l'image prend son sens.
La simplicité du sujet principal. Les compositions chargées (plusieurs sujets en compétition pour l'attention, arrière-plan complexe, fond de corail confus) perdent face à des images où le sujet est isolé clairement dans le cadre.
La maîtrise de la lumière. En photographie sous-marine sans flash, la lumière naturelle bien utilisée fait immédiatement la différence. Un sujet baigné de lumière de surface, un contre-jour maîtrisé, un rai de lumière diagonal : ces éléments sont difficiles à obtenir et valorisés en conséquence.
La cohérence de la retouche. Une retouche agressive qui semble chercher à "sauver" une photo mal exposée est immédiatement reconnaissable. Les juges préfèrent une photo bien capturée avec une retouche minimaliste à une photo de récupération très travaillée.
L'authenticité du comportement. Les photos de comportements naturels, non provoqués, sont systématiquement préférées aux poses. Un nudibranches sur un corail est banal. Le même nudibranches en train de pondre, ou en interaction avec un autre individu, est exceptionnel.
Les concours sont l'un des meilleurs outils de progression disponibles à coût raisonnable. Participez, analysez les résultats, recommencez. Et si vous voulez accélérer le développement de votre vision photographique avant votre prochaine participation, la formation photo sous-marine AquaExposure est conçue précisément pour ça.
Pour perfectionner votre maîtrise du matériel et optimiser vos procédures en plongée, découvrez la formation AquaExposure.
Non. La majorité des concours, dont l'UPY (Underwater Photographer of the Year), proposent des catégories spécifiques pour les photographes amateurs et même pour les débutants. Certains concours ont des catégories réservées aux smartphones ou aux compacts étanches.
L'Underwater Photographer of the Year (UPY) basé au Royaume-Uni est généralement reconnu comme le plus prestigieux. Il attire des milliers de participants de plus de 70 pays. Ocean Art, organisé par Wetpixel, est une autre référence internationale majeure avec un règlement plus accessible.
Oui, plusieurs concours ont des catégories dédiées aux smartphones. UPY a introduit une catégorie smartphone en 2023. Ces catégories sont particulièrement accessibles aux débutants qui plongent avec un iPhone ou un Samsung dans un caisson.
Cela dépend du règlement du concours. Certaines catégories nature interdisent les retouches allant au-delà du recadrage et de l'ajustement de l'exposition. D'autres catégories artistiques acceptent la retouche étendue. Lisez attentivement le règlement avant de soumettre.
Consultez les palmarès des éditions précédentes du concours qui vous intéresse. Comparez honnêtement vos images avec les photos primées. Si votre meilleure photo est dans le même registre de qualité technique et artistique, tentez votre chance. Le seul moyen de savoir est de participer.
Les frais d'inscription varient selon les concours. UPY : environ 15-20 £ par catégorie. Ocean Art : environ 10-15 $ par catégorie. Le concours LIFRAS (Belgique) est souvent gratuit ou à frais très réduits pour les membres. Certains concours régionaux sont entièrement gratuits.
La plupart des concours sérieux exigent que la photo n'ait pas été primée dans un autre concours, mais acceptent les photos déjà publiées sur les réseaux sociaux ou dans un portfolio. Vérifiez toujours les conditions d'admissibilité dans le règlement de chaque concours.
Les règles ont beaucoup évolué en 2025-2026. La plupart des concours sérieux interdisent désormais les modifications substantielles par IA (ajout, suppression ou remplacement d'éléments). L'ajustement des couleurs et la réduction du bruit par IA sont généralement tolérés. Vérifiez les règles spécifiques de chaque concours avant de soumettre.
