Macro sous-marine au-dela des nudibranches : 15 sujets caches que personne ne photographie

Tout le monde photographie les nudibranches. Au-delà de ces limaces de mer, un monde entier de sujets macro vit sur les mêmes parois, ignoré de presque tous : yeux de crevette-mante, polypes nocturnes, bryozoaires fluorescents, textures d'éponge. Ce guide vous montre quinze de ces sujets cachés, où les trouver et comment les cadrer.

Je me souviens d'une plongée sur la côte catalane, du côté de Banyuls, où j'accompagnais un élève obsédé par les nudibranches. Il en cherchait un depuis vingt minutes sans rien trouver, et pendant ce temps, à trente centimètres de son masque, une crevette-mante le fixait depuis l'entrée de son terrier avec ses yeux les plus étranges du règne animal. Il ne l'avait pas vue. C'est le jour où j'ai compris que le problème n'est jamais le manque de sujets, mais la façon dont on regarde.

Les nudibranches sont magnifiques, et il existe un guide complet de la macro photographie de nudibranches sur ce site pour ceux qui veulent les sublimer. Mais quand un sujet devient le passage obligé de chaque photographe, deux choses se produisent. La première, c'est que vos images ressemblent à des milliers d'autres. La seconde, plus grave, c'est que vous arrêtez de voir le reste.

Le récif est un théâtre de détails. Sur une seule paroi de cinq mètres, il y a souvent plus de sujets macro que vous ne pourrez en photographier en une plongée entière. Le talent ne consiste pas à chercher l'espèce rare, il consiste à remarquer ce qui vit sous vos yeux. C'est exactement la compétence que je travaille avec mes élèves, et c'est aussi le sujet de l'article dédié à l'art du repérage et de la patience en macro.

Les polypes de corail ouverts la nuit

En journée, beaucoup de coraux durs gardent leurs polypes rétractés. La nuit, ils s'ouvrent pour se nourrir et déploient des tentacules d'une finesse incroyable. C'est un sujet de pure texture et de pure lumière. La difficulté tient à la stabilité, parce que vous travaillez dans le noir avec une faible profondeur de champ.

Les crabes porcelaine sur anemone

Minuscules, translucides, agrippés au pied des anémones, les crabes porcelaine filtrent l'eau avec leurs appendices en éventail. Ils ne fuient pas tant que vous ne touchez pas leur hôte. C'est un sujet de comportement autant que de portrait. Cherchez-les à la base des grandes anémones, souvent par paires.

Les oeufs de poisson-clown

Quand un couple de poissons-clown garde sa ponte, les oeufs accrochés au substrat passent de l'orange à l'argenté à mesure que les yeux des embryons se forment. Photographier cette progression demande du tact, parce que les parents défendent activement leur nid. On reste à distance, on laisse les adultes s'habituer, et on cadre sans jamais s'imposer.

Les yeux de crevette-mante

C'est mon sujet préféré de cette liste. La crevette-mante possède le système visuel le plus complexe connu, avec seize types de photorécepteurs là où l'humain en a trois. Photographier ses yeux, montés sur des pédoncules mobiles, donne des images presque extraterrestres. Approchez de face, lentement, sans bloquer le terrier, et laissez-la sortir d'elle-même.

Les galathees et crevettes commensales

Dans les crinoïdes, les coraux mous et les anémones vivent des crevettes et des galathées parfaitement camouflées. Leur couleur copie celle de leur hôte. Le jeu consiste à les repérer, puis à isoler le sujet du fouillis qui l'entoure. C'est un exercice de composition redoutable.

Les isopodes parasites

Moins glamour mais fascinant, l'isopode accroché à la tête d'un poisson raconte une histoire de parasitisme visible à l'oeil nu. Ce genre d'image a une vraie valeur documentaire et scientifique, surtout si vous contribuez à des bases d'observation, comme exposé dans l'article sur la photographie sous-marine ethique et la science citoyenne.

Les vers plats, ou planaires

On les confond souvent avec des nudibranches, mais les planaires sont plus fins, plus rapides, et nagent parfois en ondulant comme un voile. Leurs motifs sont spectaculaires. La difficulté vient de leur mouvement, qui impose un autofocus réactif et un bon sens de l'anticipation.

Les spirographes et sabelles

Ces vers tubicoles déploient un panache branchial en spirale d'une régularité hypnotique. Au moindre passage d'ombre, ils se rétractent en un éclair. Le sujet teste votre approche : trop brusque, le panache disparaît. La récompense, c'est une géométrie naturelle parfaite.

Les bryozoaires et hydraires

Colonies minuscules accrochées aux parois, les bryozoaires forment des dentelles, et certains deviennent fluorescents sous lumière bleue. Les hydraires, eux, ressemblent à des plumes. Ce sont des sujets de texture et d'abstraction, parfaits pour travailler la lumière rasante.

Les textures d'eponge en abstrait

L'éponge n'est pas un sujet, c'est mille sujets. En vous rapprochant assez, ses pores, ses fibres et ses couleurs deviennent une composition abstraite. Aucun stress animal, aucune fuite, juste vous et la matière. C'est ce que je conseille toujours pour débuter la macro en sérénité, dans la lignée de la scenographie de l'effacement.

Pour que vous gardiez la liste en tête lors de votre prochaine immersion, voici les quinze sujets : les yeux de crevette-mante, les polypes de corail nocturnes, les vers plats, les bryozoaires, les crabes porcelaine, les oeufs de poisson-clown, les isopodes parasites, les spirographes, les hydraires, les textures d'éponge, les galathées, les crevettes commensales, les gobies sur corail, les sabelles, et les ascidies coloniales. Chacun vit près de chez vous, ou près de votre prochaine destination, si vous savez sur quelle paroi poser les yeux. La côte catalane en concentre une bonne partie, comme détaillé dans l'article sur la faune de la cote catalane.

La règle de base ne change pas : la mise au point se fait sur l'oeil quand il y en a un, sur le point de plus fort contraste sinon. Travaillez à faible distance, stabilisez-vous par votre flottabilité et jamais en posant la main sur le récif. En journée, entre cinq et quinze mètres, la lumière naturelle suffit pour la plupart de ces sujets. Le matériel n'est pas un obstacle, et l'article sur la macro au smartphone et a la GoPro avec lentille rapprochee montre comment obtenir ces images sans hybride hors de prix.

Je dois être clair, parce que c'est une question qui revient à chaque formation. Chez AquaExposure, la lumière naturelle passe d'abord. Le flash n'est pas interdit, il est encadré. Dans le noir d'une plongée de nuit, sur un polype de corail, oui, un éclairage devient nécessaire. Mais on parle de puissance minimale, d'un angle indirect, et de un à deux déclenchements maximum sur un même animal. Le flash en rafale, orienté droit dans les yeux d'un sujet, c'est exactement ce que je refuse d'enseigner. Un bon sujet macro mérite mieux qu'une agression lumineuse.

« La question n'est pas de savoir ce que vous regardez, mais ce que vous voyez. » Henry David Thoreau

La macro est sans doute la discipline qui transforme le plus vite un plongeur en photographe, parce qu'elle force à ralentir, à observer, à respecter. Si vous voulez apprendre à trouver, cadrer et sublimer ces sujets en lumière naturelle, la formation photo sous-marine AquaExposure construit cette compétence pas à pas, du repérage à la retouche.

La prochaine fois que vous croisez un photographe qui cherche son nudibranche depuis vingt minutes, regardez autour de lui. Il y a probablement une crevette-mante qui l'observe.