Tout savoir sur l'algorithme RGBM classique : Avis, sécurité et réglages

Dans l'intimité des profondeurs sous-marines, notre corps est le siège d'un phénomène thermodynamique invisible mais bien réel. Lorsque nous remontons vers la surface, les gaz dissous dans nos tissus cherchent à s'échapper, formant parfois des microbulles silencieuses qui circulent dans notre système veineux. La plupart des algorithmes classiques tentent de gérer ce phénomène en modélisant uniquement la tension des gaz dissous. L'algorithme RGBM (Reduced Gradient Bubble Model) classique de Bruce Wienke propose une approche différente en simulant activement le comportement physique de ces bulles pour empêcher leur croissance.

Je me rappelle mes premières plongées d'enseignement en école avec un élève équipé d'un vieil ordinateur Mares exploitant l'algorithme RGBM classique. Lors de nos exercices de remontée assistée et de yoyos répétés près de la surface, son appareil s'est montré d'une sévérité exemplaire, lui imposant des pénalités massives de paliers par rapport au mien. Cette expérience m'a démontré le caractère protecteur mais impitoyable de ce modèle à double phase qui agit comme un véritable garde-fou pour les plongeurs en phase d'apprentissage.

Développé dans les années 1990 par le Dr. Bruce Wienke, un éminent physicien travaillant au laboratoire national de Los Alamos aux États-Unis, le RGBM est un modèle à bulles (ou modèle à double phase). Contrairement aux modèles purement haldaniens comme le Bühlmann qui ne calculent que la tension des gaz dissous dans les tissus, le RGBM prend en compte la phase gazeuse libre, c'est-à-dire la formation physique et la croissance des microbulles. Son objectif premier est de maintenir ces bulles sous un seuil critique de volume.

Cet algorithme est de nature propriétaire et fermée. Le code exact et les paramètres de calcul restent protégés par des brevets industriels, constituant une boîte noire pour les plongeurs. On retrouve historiquement des versions et des dérivés du RGBM chez Mares (Mares-Wienke RGBM) et chez Cressi (notamment sur les ordinateurs Leonardo et Michelangelo) qui exploitent ce modèle pour sa grande sécurité passive en plongée récréative.

La simplicité d'utilisation est l'un des arguments majeurs des ordinateurs utilisant le RGBM. Pensés pour le grand public, ils éliminent la complexité mathématique des Gradient Factors au profit de choix de réglages très accessibles.

Le conservatisme se configure via des paramètres personnels simplifiés, généralement notés P0, P1, P2 (du moins conservateur au plus conservateur) ou des réglages d'altitude A0, A1, A2. Il suffit de choisir son profil de prudence en fonction de son âge ou de sa fatigue avant de se mettre à l'eau.

Pour les plongées au Nitrox ou à l'air, la gestion multi-gaz est intégrée de façon transparente. Sur les modèles Cressi ou Mares qui le gèrent, la commutation de bouteille en cours de plongée se réalise par une simple pression de bouton, et l'ordinateur met à jour la courbe de décompression totale instantanément.

Le RGBM classique de Wienke est un modèle mathématique rigide qui ne prend pas en compte les variations biométriques réelles comme votre rythme cardiaque ou votre température corporelle en cours de plongée. En revanche, il se montre intraitable face aux comportements à risque. Si l'ordinateur détecte une remontée rapide, des plongées successives rapprochées, des plongées inversées (une plongée profonde après une plongée peu profonde) ou des profils yoyo, l'algorithme applique des pénalités immédiates très lourdes en réduisant le temps sans décompression (NDL) ou en ajoutant des paliers obligatoires.

Les paliers profonds (Deep Stops) sont au cœur de la philosophie du RGBM. L'algorithme impose des arrêts courts (souvent d'une à deux minutes) à mi-profondeur afin de limiter l'expansion physique des microbulles dès le début de la remontée, avant de rejoindre la zone des paliers classiques près de la surface.

Les statistiques du DAN démontrent que pour la plongée loisir sans palier (dans la courbe de sécurité), le RGBM offre un excellent niveau de protection passive. Les accidents de désaturation sont extrêmement rares avec cet algorithme, précisément en raison de son conservatisme inhérent.

Cependant, le consensus médical contemporain a profondément évolué concernant la plongée profonde et technique. L'étude clinique majeure menée par la Navy Experimental Diving Unit (NEDU) des États-Unis en 2011 a démontré que les paliers profonds imposés par les modèles à bulles (RGBM/VPM) étaient en réalité inefficaces et augmentaient le risque d'accidents de désaturation en forçant le plongeur à rester profond, ce qui continue de saturer ses tissus lents. Pour cette raison, la médecine hyperbare recommande aujourd'hui de privilégier des modèles haldaniens (Bühlmann) avec des paliers peu profonds.

Le principal point fort du RGBM classique est sa sécurité passive optimale pour les plongeurs débutants ou ceux qui manquent de rigueur dans leur flottabilité, agissant comme un filet de sécurité fiable sous l'eau.

Le point faible majeur est son conservatisme excessif lors des plongées successives, notamment en croisière (3 à 4 plongées par jour). L'accumulation d'azote simulée par l'algorithme peut rapidement réduire vos temps de fond de manière drastique par rapport aux autres plongeurs de la palanquée, ce qui peut s'avérer très frustrant.

Sur le terrain, si vous plongez avec un ordinateur équipé du RGBM classique (comme le Cressi Leonardo) aux côtés d'un binôme utilisant un algorithme haldanien (comme un Shearwater ou un Garmin), vous serez presque toujours le plongeur limitant de la palanquée. Votre ordinateur affichera des paliers obligatoires bien avant le sien, vous obligeant à écourter votre plongée.

Pour analyser les fiches techniques des ordinateurs Cressi ou Mares utilisant cette technologie, nous vous invitons à consulter notre comparateur d'ordinateurs de plongée AquaExposure qui centralise toutes les spécifications réelles de chaque modèle.

L'algorithme RGBM classique reste une option de choix pour le plongeur loisir occasionnel ou débutant qui recherche une sécurité maximale sans réglages compliqués. Bien que sa philosophie de paliers profonds soit aujourd'hui jugée obsolète pour les plongées profondes à décompression par la communauté scientifique, il demeure un excellent outil de protection passive pour la plongée récréative courante. Des étoiles plein les yeux.