De Inkt #9 - Een eeuw lang kenden we haar alleen dood. Dit jaar zag een camera haar leven.

De Inkt is een wekelijkse reeks over recente ontdekkingen op zee. De inkt van het schrijven. Het anker van de zeebodem. Eén aflevering, een paar nieuwtjes, en wat ze veranderen wanneer je met een camera duikt.

"Geen enkel wezen op aarde heeft een slechtere, en waarschijnlijk minder verdiende, reputatie dan de haai." Eugenie Clark

We schrijven juli 2026, en drie verhalen over haaien en diepzee kruisen elkaar, zonder elkaar ooit te raken.

Het eerste komt uit de centrale Stille Oceaan, waar een camera eindelijk een dier filmde dat we dachten veroordeeld tot een bestaan als alleen maar een kadaver.

Het tweede komt uit Spanje, waar vissers een 160 jaar oude geest ophaalden.

Het derde komt uit Trinidad, waar een land besloot af te dalen om te zien wat er onder zijn eigen wateren leeft.

Drie schalen, één les. Wat we dood wanen, of onmogelijk waarneembaar, wacht soms enkel tot iemand anders gaat zoeken.

De boshaai draagt een slechte naam, en een nog slechtere reputatie.

Een snuit plat als een troffel, een kaak die in een fractie van een seconde naar voren schiet, huid bijna roze en doorschijnend. Sinds de soort Mitsukurina owstoni in 1898 werd beschreven, voedde ze elk horrorbeeld van de diepzee.

Het probleem is dat niemand haar ooit levend in haar eigen omgeving had gezien. Elk bekend exemplaar was per ongeluk aan een vislijn omhooggehaald, en stierf binnen enkele minuten zodra het uit het koude diepwater kwam.

Een team van de universiteit van Hawaï in Manoa heeft dat veranderd. Gepubliceerd op 19 mei 2026 in het Journal of Fish Biology documenteert hun studie twee ontmoetingen met het dier, levend gefilmd, in zijn eigen omgeving, zonder ooit te worden aangeraakt.

De eerste vond plaats in 2019, bij een onderzeese berg voor de kust van Jarvis Island. De tweede in 2024, op de helling van de Tongatrog, in de centrale Stille Oceaan.

Op de beelden beweegt het dier zich met een bijna vredige traagheid, ver verwijderd van de karikatuur die het al meer dan een eeuw met zich meedraagt.

Het duurde 128 jaar tussen de beschrijving van de soort en de eerste foto van een levend exemplaar, niet gevangen, niet stervend.

Dat is het echte nieuws. Niet de haai. De tijd die we nodig hadden om haar correct te bekijken.

In de Middellandse Zee heeft de witte haai een bijzondere status. We weten dat ze bestaat. We zien haar bijna nooit.

In april 2023 vingen vissers voor de oostkust van Spanje per ongeluk een jong exemplaar. Ongeveer 2,10 meter, tussen 80 en 90 kilo. Een gewicht en lengte die verraden dat het dier nog ver van volwassen is.

Een team van onderzoekers gebruikte deze vangst om 160 jaar aan archieven en meldingen opnieuw te bekijken. Het resultaat, gepubliceerd in 2026, telt 62 gedocumenteerde waarnemingen over anderhalve eeuw, verspreid maar aanhoudend.

Het detail dat telt, is de leeftijd van de haai. Een juveniel heeft een beperkt territorium. Haar aanwezigheid wijst op een voortplantings- of kraamgebied ergens binnen het Middellandse Zeebekken zelf, niet enkel op een doortrekkend dier uit de Atlantische Oceaan.

De spookpopulatie is misschien nooit verdwenen. Ze werd gewoon discreet, tot het punt waarop men begon te twijfelen aan haar voortdurende aanwezigheid.

Wat dit verhaal vertelt, gaat verder dan de witte haai. Een geïsoleerde melding, jarenlang bewaard en gedateerd, kan op een dag opnieuw bewijs worden. Niets is verloren zolang iemand blijft optekenen wat hij ziet.

Als u duikt langs de mediterrane kust, blijft zo'n ontmoeting uiterst zeldzaam. Uitsluiten kan niet meer.

Derde verhaal, en het speelt zich op dit moment af, voor de kust van Trinidad en Tobago.

93% van het zeegebied van het land ligt dieper dan wat toegankelijk is voor recreatief duiken. Het grootste deel van dit nationale ecosysteem blijft, voorlopig, vrijwel onbekend bij de eigen bevolking.

Van 29 juni tot 28 juli 2026 verkent een expeditie genaamd Deep Wonders of Trinidad and Tobago and the High Seas dit gebied aan boord van het onderzoeksschip Falkor (too), gecharterd door het Schmidt Ocean Institute.

Ze staat onder leiding van mariene bioloog Diva Amon, van de organisatie SpeSeas, en bestaat voor het merendeel uit Trinidadiaanse wetenschappers.

Het team neemt de onderzeese robot SuBastian mee, een camera- en sensorsysteem genaamd DORIS, en een nieuw autonoom voertuig genaamd Childlike Empress, hier voor het eerst ingezet voor een wetenschappelijke missie.

Het gestelde doel, de zeebodem in kaart brengen, mogelijke hydrothermale bronnen opsporen, mesofotische habitats documenteren, en de vervuiling door microplastics en afval meten.

Wat hier verandert, is niet alleen de technologie. Het is wie de camera vasthoudt. Een Caribische natie verkent haar eigen onderwatergebied met haar eigen onderzoekers, in plaats van te wachten tot een buitenlands team het in haar plaats doet.

Drie verhalen, drie tijdschalen. Honderdachtentwintig jaar voor één foto. Honderdzestig jaar archief om een populatie te bevestigen. Eén maand expeditie om een heel gebied in kaart te brengen.

Voor een onderwaterfotograaf is de rode draad eenvoudig. Geduld en het bijhouden van gegevens tellen even zwaar als de uitrusting.

De boshaai herinnert ons eraan dat een soort kan bestaan zonder ooit correct te zijn waargenomen. Wat men het eerst documenteert, bepaalt lange tijd het beeld dat men van een dier vormt.

De spookwitte haai toont de waarde van een gedateerde melding, ook al is die geïsoleerd. Een foto genomen tijdens een duik, met datum en locatie, kan jaren blijven liggen voor ze nuttig wordt voor een onderzoeker.

En de expeditie naar Trinidad herinnert eraan dat men niet ver hoeft te reizen om het onbekende te vinden. Soms is de interessantste afgrond die welke men nog nooit heeft bekeken, vlak voor de eigen deur.

Dat is precies de logica achter de PADI Shark & Ray Census, waarbij elke duiker een ontmoeting kan omzetten in bruikbare data voor haaienwetenschap. Het helpt wel om te weten hoe men een haai correct benadert voor men het toestel bovenhaalt.

Als u de zeefauna wilt leren documenteren met de nauwkeurigheid die deze drie verhalen vragen, [de AquaExposure-opleiding is online beschikbaar](/lms). En voor een sessie ter plaatse, [de cursus in België](/formation-photo-sous-marine-belgique) hervat in het najaar.

Heel de aanpak van de AquaExposure-opleiding vertrekt daar. Een goed gedateerd en goed gekaderd onderwaterbeeld is nooit verspild, zelfs niet als het jaren wacht voor het van pas komt.

Waarom had niemand ooit een levende boshaai gezien voor 2026?

Sinds de soort Mitsukurina owstoni in 1898 werd beschreven, kwam elk bekend exemplaar van een toevallige vangst aan de lijn. Het dier stierf binnen enkele minuten zodra het uit het koude diepwater werd gehaald. Een team van de universiteit van Hawaï in Manoa publiceerde op 19 mei 2026 in het Journal of Fish Biology de eerste in situ waarnemingen van een levend exemplaar, gefilmd in 2019 bij Jarvis Island en in 2024 op de Tongatrog.

Wat onthult de vangst van een jonge witte haai in de Middellandse Zee?

In april 2023 vingen Spaanse vissers per ongeluk een juveniel exemplaar van 2,10 meter voor de oostkust van Spanje. Een team koppelde deze vangst aan 160 jaar archieven, met 62 gedocumenteerde waarnemingen. De aanwezigheid van een juveniel wijst op een voortplantings- of kraamgebied binnen het Middellandse Zeebekken zelf, wat het idee versterkt dat er nog een kleine spookpopulatie bestaat.

Waar zoekt de wetenschappelijke expeditie naar Trinidad en Tobago naar?

Van 29 juni tot 28 juli 2026 verkent de expeditie Deep Wonders of Trinidad and Tobago and the High Seas, onder leiding van bioloog Diva Amon aan boord van het schip Falkor (too), de diepe wateren van het land. Met de ROV SuBastian, het camera- en sensorsysteem DORIS en het autonome voertuig Childlike Empress brengt het team de zeebodem in kaart, zoekt het naar mogelijke hydrothermale bronnen en meet het de vervuiling door microplastics in een gebied waar 93% van het nationale zeegebied dieper ligt dan recreatieve duikdiepte.

Hoe kan een duiker met een camera bijdragen aan haaienwetenschap?

Programma's zoals de PADI Shark & Ray Census laten elke duiker een ontmoeting omzetten in bruikbare wetenschappelijke data, mits elke waarneming precies wordt gedateerd en gelokaliseerd. Het verhaal van de spookwitte haai in de Middellandse Zee toont dat een geïsoleerde waarneming, decennialang bewaard, ooit doorslaggevend bewijs kan worden.

Eerdere afleveringen van De Inkt behandelen onder meer de octopus die in een spiegel keek, de 31 soorten uit de midwaterzone en de blauwe octopus van de Galapagos.

Ergens boven een onderzeese berg in de Stille Oceaan toonde een camera eindelijk wat honderdachtentwintig jaar aan geruchten nooit had getoond.

Een boshaai die zwemt, kalm, in water dat nog nooit had gehoord van haar slechte reputatie.

Ze was nooit het monster waarover men vertelde. Ze wachtte alleen tot iemand haar zou zien leven.