Madeira: Onderwaterfotografie van Dolfijnen, Garajau-tandbaarzen en Pelagische Soorten

De duikboot verlaat de haven van Funchal bij het ochtendgloren, terwijl de zwarte vulkanische kliffen van Madeira oplichten in de eerste zonnestralen. Plotseling, dertig meter voor de boeg, snijdt een grijze rugvin door het wateroppervlak. Een tweede volgt direct. Een groep Atlantische gevlekte dolfijnen zwemt mee om in perfecte harmonie op de boeggolf te surfen.

Onderwaterfotografie op Madeira drijft op deze spontane ontmoetingen. Gelegen in de oostelijke Atlantische Oceaan tussen het Portugese vasteland en de Canarische Eilanden, biedt het bloemeneiland een spectaculair onderwaterreliëf waar vulkanische kliffen loodrecht de diepte in duiken en het pelagische leven tot vlak bij de kust brengen.

Deze gids verkent de mooiste duikstekken, beschermde zeereservaten en technieken voor fotografie met natuurlijk licht.

Madeira heeft vrijwel geen continentaal plat om de overgang naar de diepzee te verzachten. Vlak buiten de kustlijn daalt de zeebodem snel af naar dieptes tussen 1.000 en 3.000 meter.

Deze geologische eigenschap heeft een directe invloed op het onderwaterleven: voedselrijke dieptestromingen lopen rakelings langs het eiland, waardoor walvisachtigen en grote pelagische vissen binnen handbereik van duikers komen zonder lange boottochten.

De archipel bestaat uit het hoofdeiland Madeira, Porto Santo in het noordoosten, en de strikt beschermde natuurreservaten van de Desertas- en Selvagens-eilanden.

De heldere subtropische wateren verwelkomen door de seizoenen heen meer dan twintig soorten walvisachtigen.

Gevlekte dolfijnen en tuimelaars

De Atlantische gevlekte dolfijn (Stenella frontalis) en de tuimelaar (Tursiops truncatus) worden het vaakst gezien. Deze nieuwsgierige dieren komen regelmatig zwemmers inspecteren die rustig aan de oppervlakte blijven drijven.

Bij het snorkelen glijd je rustig in het water zonder gespetter. Met een groothoeklens leg je meerdere individuen tegelijk vast, samen met het zonlicht dat door de golven speelt.

Indische grienden

Indische grienden (Globicephala macrorhynchus) vormen stabiele familiegroepen rond Madeira. Hun bolle koppen en rustige gedrag aan de oppervlakte lenen zich uitstekend voor serene groothoekopnames.

Het zeereservaat van Garajau, opgericht in 1986 aan de zuidkust ten oosten van Funchal, behoort tot de meest gerenommeerde mariene reservaten van Europa.

Dankzij vier decennia strenge bescherming tegen de visserij herbergt het reservaat een populatie grote bruine tandbaarzen (Epinephelus marginatus). Sommige exemplaren, tot wel 1,50 meter lang en meer dan 50 kg zwaar, benaderen duikers met groot vertrouwen. Dit levert unieke portretkansen op in natuurlijk licht.

Langs de steile wanden van Garajau trekken ook scholen barracuda's, makrelen, grote pijlstaartroggen en in de zomermaanden mobula roggen (Mobula mobular) voorbij.

Op ongeveer twintig zeemijl ten zuidoosten van Madeira liggen de drie Desertas-eilanden (Ilhéu Chão, Deserta Grande en Bugio). Deze ongerepte archipel beschermt een van de laatste kolonies van de mediterrane monniksrob (Monachus monachus), een van de zeldzaamste zeezoogdieren op aarde.

Dankzij intensieve natuurbescherming is de populatie gegroeid van enkele dieren in de jaren 80 naar circa veertig exemplaren vandaag.

De toegang tot het reservaat is strikt gereguleerd. Een ontmoeting onder water met een monniksrob is een zeldzaam voorrecht. Mocht een dier uit nieuwsgierigheid naderen, blijf dan roerloos zweven en laat het dier zelf het initiatief nemen.

Op twee uur varen met de veerboot ten noordoosten van Funchal ligt Porto Santo, bekend om zijn gouden zandbodems en scheepswrakken:

• Het vrachtschip Madeirense, gezonken op 30 meter diepte in 2000, begroeid met anemonen en omgeven door vis.
• Het korvet General Pereira d'Eça, afgezonken in 2016, dat veel pelagisch leven aantrekt.

Op open zee rond Madeira wachten mooie verrassingen. Van juni tot oktober glijden groepen mobula roggen vlak onder het oppervlak. De maanvis (Mola mola) stijgt soms op uit de diepte om op te warmen in de zon en zich door rifvissen te laten ontvlooien.

Om de beste observatieperiodes voor pelagische soorten door het jaar heen te raadplegen, kun je onze interactieve seizoenskalender voor mariene soorten bekijken.

Het heldere water (zicht van 25 tot 35 meter) en het overvloedige licht maken fotograferen zonder flitsers eenvoudig:

• Groothoeklens: een 16-24 mm brandpuntsafstand (full frame equivalent) is ideaal voor zowel tandbaarzen op het rif als dolfijnen aan de oppervlakte. Bekijk onze vergelijker voor onderwatercamera-apparatuur om cameramodellen met het beste dynamische bereik te vergelijken.
• Sluitertijd: 1/200s voor tandbaarzen en wanden, oplopend naar 1/320s tot 1/500s voor snelle dolfijnen.
• ISO-waarden: 100 tot 400 ISO op 10 tot 25 meter diepte rond het middaguur.
• Handmatige witbalans: stel vanaf 5 meter diepte een handmatige witbalans in om het rode lichtverlies te corrigeren en de warme tinten van het lavagesteente naar voren te halen.

Wil je je techniek in natuurlijk licht en compositie op vulkanische wanden verder ontwikkelen, dan biedt de AquaExposure-training een gestructureerde aanpak.

Madeira blinkt uit in reisgemak:

• Bereikbaarheid: dagelijkse rechtstreekse vluchten vanaf de meeste Europese luchthavens naar Funchal.
• Beste reistijd: mei tot oktober voor rustige zeecondities, watertemperaturen van 22-24°C en optimale pelagische activiteit.
• Uitrusting: controleer je duikmaterialen en veiligheidsboeien vooraf via onze gidsen over duikuitrusting.

Madeira vormt de perfecte brug in Macaronesië. Naar het noorden bieden de Azoren diepe onderzeese bergen en potvissen. Naar het zuiden tonen de Canarische Eilanden basaltzuilen en zee-engelen.

Met zijn vertrouwde tandbaarzen bij Garajau, permanente dolfijnen en diep kobaltblauw water is Madeira een onmisbare bestemming voor iedere onderwaterfotograaf.

Benjamin Coste is duikinstructeur en docent onderwaterfotografie. Hij doceert sinds 2014 over fotograferen met natuurlijk licht op aquaexposure.com.