Onderwaterfotogrammetrie: een rif in kaart brengen.

Op 3 juni verspreidde zich een nieuwsbericht in de kleine wereld van duiken. Bij het Great Barrier Reef hadden een moeder en haar dochter, twee wetenschappers die zich actief betrokken bij hun omgeving, zojuist de grootste koraalrifkolonie ooit gedocumenteerd geïdentificeerd en in kaart gebracht. Honderd elf meter. Geen laboratorium met een onderzeeër en een budget voor een oceanografische expeditie. Twee personen, water, foto's en een methode.

Het is dit laatste deel dat me een glimlach bezorgde. Omdat juist die methode is wat ik vanaf dag één probeer over te brengen.

Jan Pope en zijn dochter Sophie Kalkowski-Pope hadden geen gemakkelijke start. De kolonie werd bevestigd door metingen in het water, via oppervlaktefotogrammetrie, en vervolgens door een 3D-modelering die is gemaakt met een universitair robotica-centrum. De expeditie bracht wetenschappers, duikers en de traditionele eigenaar Gunggandji Frederick Lefoe samen. Westerse wetenschap en culturele kennis in hetzelfde water.

Dit koraal herbergt een heel ecosysteem: zeelelies, krabben, garnalen, anemoonvissen. Het bevindt zich in een gebied dat relatief weinig wordt getroffen door cyclonen, wat waarschijnlijk verklaart waarom het zo lang heeft standgehouden.

Maar onthoud vooral dit: het beginpunt is een reeks foto's. Geen exotisch apparaat. Foto's die met zorg zijn gemaakt.

Visuele richtlijnen: Breed overzicht van een koraalrif, ochtendlicht dat iets van opzij komt, helder water, duiker in de achtergrond om de schaal te geven. Geen direct flitsgebruik.

De fotogrammetrie is het proces waarbij een object of scène in drie dimensies wordt gereconstrueerd aan de hand van veel foto's die vanuit verschillende hoeken zijn genomen. De software identificeert de gemeenschappelijke punten tussen de overlappende afbeeldingen, berekent de positie van de camera bij elke opname en reconstrueert het volume.

U doet al de helft van het werk zonder dat u het weet wanneer u hetzelfde onderwerp vanuit verschillende hoeken fotografeert. Het verschil is de dekking en de consistentie. Waar een fotograaf op zoek is naar één mooi beeld, zoekt een fotogrammetriemachine naar alle beelden, methodisch, om geen enkel leegte achter te laten.

En dat is precies waar de grens tussen de twee werelden vervaagt. Een duiker die een rechte lijn kan volgen, een stabiele afstand kan bewaren en correct kan fotograferen, heeft al de basisvaardigheden onder de knie. De rest is een kwestie van discipline.

Gedurende lange tijd werd 3D-modellering onder water gezien als iets voor onderzoekers. Het vereiste dure apparatuur, gespecialiseerde vaardigheden en aanzienlijke middelen. Dit beeld is nu achterhaald.

Vandaag zijn een camera die scherpe en consistente beelden produceert, een beetje methodiek en toegankelijke software voldoende om een stuk koraal, een wrak of een onderwaterstandbeeld te reconstrueren. De ontdekking van 3 juni is het overduidelijke bewijs: het waren burgers die het veldwerk hebben verricht.

Ik zeg het mijn duikers vaak: technologie is niet langer een beperking. De echte beperking is de nauwkeurigheid waarmee je foto's maakt. Een slordig gemaakte reeks foto's levert een slecht resultaat op, ongeacht de prijs van de camera. Een nette reeks foto's, gemaakt met een eenvoudige camera, levert daarentegen een bruikbaar resultaat op.

Hier is de kern van het onderwerp, en dit is het deel dat niemand kan raden zonder er zelf ervaring mee te hebben.

Herstel staat voorop

De belangrijkste regel: elke foto moet de vorige foto grotendeels overlappen. We streven naar een overlap van 60 tot 80 procent. De software heeft dezelfde punten in elke afbeelding nodig om het volume te berekenen. Te weinig overlap, en het model raakt beschadigd.

Concreet gezegd: u gaat langzaam te werk, u maakt vaak foto's en u weerstaat de drang om snel te gaan. Haast is een vijand van de fotogrammetrie, net zoals het een vijand is van de macrofotografie, zoals ik uitleg in mijn artikel over macrofotografie van naaktslakken.

De parallelle stroken

Je fotografeert men geen rif lukraak. Men dekt het af in parallelle stroken, zoals men een gazon zou maaien. Een strook, een halve draai, de volgende strook die de vorige aan de zijkant bedekt. Vervolgens, indien het onderwerp dat verdient, een tweede opname in diagonaal of vanuit een andere hoogte om de volumes vast te leggen.

Deze zuivere onderwaterbeweging is een vaardigheid van een duiker, voordat het een vaardigheid van een fotograaf is. Een goede drijfvermogen en beheerste handgebaren zijn hier waardevoller dan welke behuizing dan ook.

De constante afstand

Houd een constante afstand tot de achtergrond aan. Als u voortdurend omhoog en omlaag beweegt, verandert de schaal in elk frame, wat de berekening bemoeilijkt. Een regelmatige hoogte zorgt voor een gelijkmatige dekking en een schoon resultaat.

Visuele instructie: Duiker gezien van opzij, horizontaal, op een regelmatige afstand van het rif, zichtbare baan. Laat de regelmaat van de beweging zien.

U kent mij op dit punt. Bij AquaExposure werken we met natuurlijk licht, en dat geldt ook voor fotogrammetrie, integendeel.

Om een scène te reconstrueren, heeft de software een zo homogeen mogelijke belichting nodig. Een voorflits creëert een helder punt in het midden en donkere randen, die verschillen per afbeelding. Deze abrupte variaties verstoren de reconstructie. Natuurlijk licht, goed geplaatst op een afstand waar de zon nog steeds doordringt, zorgt voor een gelijkmatige belichting en consistente kleuren van foto tot foto.

Het is dezelfde logica als die ik uitleg in mijn artikel over het verlies van kleuren met de diepte en correctie in de nabewerking: begrijpen hoe water licht beïnvloedt, maakt je beter, zowel bij traditionele fotografie als bij 3D. En omdat consistentie belangrijk is, vermijden we trucjes die de weergave op een ongelijke manier veranderen van foto tot foto.

Zodra uw reeks foto's is teruggebracht, lijnt de fotogrammetrie-software de afbeeldingen uit, construeert een puntenwolk en vervolgens een getextureerd oppervlak. Er zijn verschillende oplossingen beschikbaar, van de meest eenvoudige tot de meest geavanceerde. Het principe blijft hetzelfde: de kwaliteit van het model hangt in eerste instantie af van de kwaliteit van uw reeks foto's.

De kunstmatige intelligentie (AI) speelt ook een rol in deze keten, om ruis te verminderen of texturen te verbeteren. Dit is een onderwerp op zich, waar ik al eerder op inging in mijn overzicht van AI-tools voor onderwaterfotografie in 2026. De regel blijft hetzelfde als voor alles: een tool onthult wat je hebt vastgelegd, maar redt geen slechte reeks foto's.

De fotogrammetrie is geen speeltje voor onderzoekers. Het is een natuurlijke uitbreiding van de onderwaterfotografie en biedt een fantastische manier om deel te nemen aan wetenschappelijk onderzoek. Het documenteren van de toestand van een rif van jaar tot jaar, het volgen van een wrak, bijdragen aan een cartografisch project: dit alles is nu binnen bereik voor serieuze duikers.

En er is een verborgen voordeel. Oefenen met fotogrammetrie dwingt je om een betere duiker te worden. Een zuivere lijn, constante afstand, regelmatig triggeren, het lezen van het licht. Dit zijn precies de basisprincipes waar ik met mijn studenten aan werken, omdat ze overal van toepassing zijn, van portretten van naaktslakken tot brede opnamen van wrakken, zoals in mijn gids voor beginners in onderwaterfilmen.

De ontdekking van 3 juni herinnert ons aan een eenvoudige zaak: het gaat niet om de middelen die ontbreken, maar om de methode die het verschil maakt. En de methode, dat is iets wat je kunt leren.

Als u solide basisprincipes voor fotografie wilt leren, principes die zowel geschikt zijn voor het maken van mooie foto's als voor 3D-documentatie, dan is dat precies waar de AquaExposure Training over gaan.