Voor en na: 10 onderwaterfoto's stap voor stap getransformeerd

Als ik het voor en na van een bewerking toon tijdens een workshop, valt er altijd even een stilte. Dan komt dezelfde vraag: "maar wat heb je precies veranderd?". Het antwoord is zelden spectaculair. Drie schuifregelaars, soms vier. De witbalans, een curve, wat Dehaze. Dat is alles.

Onderwaterbewerking is geen magie. Het is compensatie. Het water heeft kleuren gestolen, wij nemen ze terug. Het RAW-bestand bevat de informatie, Lightroom onthult ze. Hier zijn 10 echte foto's, genomen in echte omstandigheden, met de exacte instellingen die ze hebben getransformeerd. Wie de complete Lightroom-workflow nog niet kent, leest die het best eerst.

De scene is klassiek: een groene zeeschildpad die naar de oppervlakte stijgt in kraakhelder water, de zon erboven. Het RAW-bestand is blauw, globaal correct belicht, met het schild dat naar groenbruin trekt in plaats van het warme bruin dat we onder water zagen.

!Voor/na bewerking van een groene zeeschildpad in helder water op Cyprus

De toegepaste instellingen: witbalans van 4500K naar 6200K (+15 magentatint). Belichting +0,3 (lichtjes onderbelicht door het gedeeltelijke tegenlicht). Dehaze +18 (helder water, weinig verstrooiing). Rode curve verhoogd in de schaduwen om het bruin van het schild te herstellen. HSL: verzadiging van oranje +12, luminantie van blauw -8 om het achtergrondwater lichtjes te verdonkeren.

Resultaat: het schild krijgt zijn warme tonen terug, het groen van de schildpadhuid onderscheidt zich van het groen van het water, de blauwe achtergrond wint aan diepte. Totale tijd: 3 minuten.

Een kleurrijk rif in helder tropisch water, genomen bij dalend natuurlijk licht. Het RAW-bestand is het eenvoudigste geval: lichtjes blauw, maar de kleuren zijn er bijna. De ondiepe positie heeft de meeste golflengten bewaard.

De instellingen: witbalans van 4800K naar 5800K (+8 magentatint). Belichting ongewijzigd. Dehaze +12. Geen curve aangepast (de informatie zit al in het bestand). HSL: verzadiging van rood +8 en oranje +10 om de zachte koralen hun glans terug te geven. Helderheid +15 voor de riftextuur.

Dit geval illustreert een belangrijk punt: op geringe diepte in helder water is de bewerking minimaal. Dat bewijst dat natuurlijk licht volstaat als je dicht bij het onderwerp bent en dicht bij het oppervlak. Geen flits nodig voor een rif op 5 meter onder de zon van de Malediven.

Het meest voorkomende geval in de Middellandse Zee: een interessant onderwerp (een grote, nieuwsgierige tandbaars, bijna roerloos) in zwak licht op 22 meter. Het RAW-bestand is donker blauwgroen, de tandbaars vloeit bijna samen met de rotsachtige achtergrond.

!Voor/na bewerking van een tandbaars in de diepe Middellandse Zee

De instellingen: witbalans van 4200K naar 7000K (+22 magentatint). Belichting +1,2 (de foto was aanzienlijk onderbelicht). Schaduwen +45 (om details in de donkere zones van het lichaam van de tandbaars te onthullen). Dehaze +32 (veel deeltjes tussen lens en onderwerp). Rode curve fors verhoogd in de schaduwen en middentonen. Blauwe curve verlaagd in de schaduwen. Ruisreductie luminantie 25 (de opgetrokken belichting heeft korrel blootgelegd).

Dit type bewerking imponeert beginners het meest, maar het is ook het type dat de grenzen van het RAW-bestand test. Voorbij 25 meter zonder kunstlicht heeft zelfs een goed RAW-bestand niet genoeg signaal meer in het rode kanaal voor een schone correctie.

Het perfecte tegenvoorbeeld. Foto genomen al snorkelend op 1 meter diepte, zon van voren, een school zilveren zeebrasems in helder water. Het RAW-bestand is bijna perfect rechtstreeks uit de sensor.

De instellingen: witbalans ongewijzigd (4600K, correct voor de diepte). Belichting -0,2 (lichte overbelichting door oppervlaktereflecties). Hooglichten -40 (om detail in de reflecterende schubben te herstellen). Helderheid +20 voor de definitie van de vissen. Verder niets.

Dit voorbeeld staat in de lijst om een pedagogische reden: soms is de beste bewerking degene die je niet uitvoert. Bij het snorkelen, in helder water, onder de zon, legt het fototoestel bijna exact vast wat het oog ziet. De verleiding om "toch te bewerken" is de val.

Groen Belgisch water, het moeilijkste geval in deze reeks. Een zoetwaterspons op een rotswand in een groeve. Het RAW-bestand is egaal donkergroen, de spons is nauwelijks te onderscheiden.

!Voor/na bewerking van een spons in groen Belgisch water

De instellingen: witbalans van 4500K naar 7800K (+35 magentatint). Belichting +0,8. Dehaze +42 (zeer beladen water). Rode curve fors verhoogd in schaduwen en middentonen. Groene curve verlaagd met 12 punten in de middentonen. HSL: groen gedesatureerd -20, tint van groen verschoven +15 naar cyaan, verzadiging van oranje +25 voor de spons. Ruisreductie luminantie 30.

De spons gaat van "onherkenbare donkere vlek" naar oranje hoofdonderwerp op een groengrijs fond. De correctie is agressief maar gerechtvaardigd: de informatie zat in het RAW-bestand, ze was alleen begraven onder 12 meter fytoplankton. Het water blijft groen, de spons krijgt zijn kleur terug. Dat is onthullen, niet verzinnen. Wie regelmatig in Belgische groeven duikt, herkent dit dilemma. De truc is weten wanneer je ver genoeg bent gegaan.

Het onderwateregenlicht is een bewerkingsgeval apart. Een duiker gezien in tegenlicht in het reservaat van Cerbere-Banyuls, zonlicht dat door het oppervlak filtert, de Posidonia-velden op de voorgrond.

De instellingen: witbalans lichtjes gecorrigeerd naar 5500K (+10 magenta). Belichting -0,3 (de hooglichten van de zon beschermen). Hooglichten -60 (detail herstellen in de zonzone). Schaduwen +55 (het silhouet van de duiker en de zeegrassen onthullen). Rode curve lichtjes verhoogd enkel in de diepe schaduwen. Dehaze +15.

Het onderwateregenlicht corrigeer je niet als een "normale" foto. Het doel is niet alle kleuren herstellen maar het dramatische contrast bewaren tussen het donkere silhouet en de lichtgevende achtergrond. Te veel correctie vernietigt precies wat het beeld sterk maakt.

Macrofotografie bij natuurlijk licht op 16 meter. Een kleine naaktslak (Flabellina affinis, paars en oranje) op een hydroide. Het RAW-bestand is blauw-paars, de details van de naaktslak zijn er maar de kleuren zijn gedoofd.

De instellingen: witbalans van 4300K naar 6800K (+18 magenta). Belichting +0,5. Dehaze +25. Rode curve gematigd verhoogd. HSL: verzadiging van paars +15, verzadiging van oranje +12. Verscherping 85 met maskering op 65 (om alleen de naaktslak te verscherpen, niet de onscherpe achtergrond). Strak bijgesneden om het lege blauwe water rond het onderwerp te elimineren.

Het bijsnijden heeft deze foto meer getransformeerd dan welke schuifregelaar ook. Het originele beeld kaderde te ruim (imperfecte drijfvaardigheid, aarzeling om dichterbij te komen). Veertig procent van het beeld wegsnijden om alleen de naaktslak en zijn drager te bewaren, veranderde een documentaire foto in een macrofoto. Wie meer wil weten over compositie onder water, vindt daar de theorie achter het bijsnijden.

De Zenobia van binnenuit, een roestige metalen structuur op 18 meter. Het RAW-bestand is monochroom blauwgroen, de textuur van het metaal is onzichtbaar.

De instellingen: witbalans van 4400K naar 7200K (+20 magenta). Belichting +0,7. Schaduwen +50 (veel zeer donkere zones in het wrak). Dehaze +35. Rode curve fors verhoogd om roest en oxiden te herstellen. Blauwe curve verlaagd in de schaduwen. Helderheid +25 voor de metaaltextuur. Ruisreductie 20.

De roest van een wrak is een uitstekende bewerkingstest. Als het rode kanaal van het RAW-bestand informatie bevat (opname dicht genoeg, niet te diep), kan Lightroom prachtige oranje en bruine tonen herstellen. Als het bestand alleen ruis bevat in het rode kanaal (te diep, te ver), produceert de correctie gekleurd grein zonder detail. Weten wanneer je moet aandringen en wanneer je het blauw moet accepteren, dat is het verschil.

Een Posidonia-veld in de namiddag, gouden strijklicht dat door het ondiepe water dringt. Het RAW-bestand is helder maar vlak, zonder contrast.

De instellingen: witbalans van 4700K naar 5200K (+5 magenta, heel weinig correctie). Belichting -0,3 (de hooglichten beschermen). Contrast +15. Helderheid +20 voor de textuur van de Posidonia-bladeren. HSL: verzadiging van groen +10, van geel +8. Dehaze slechts +8. Bijgesneden naar een 16:9 panoramisch formaat.

De les van deze foto: in heel ondiep water aan het einde van de dag doet het natuurlijke licht het werk zelf. De laagstaande zon creert een natuurlijk contrast tussen verlichte zones en schaduwen. De nabewerking versterkt alleen wat er al is.

De grote klassieker. Prachtige anemoon, oranje anemoonvis in een blauwe tropische omgeving op 10 meter. Het RAW-bestand is goed belicht maar het oranje van de vis is flets en de anemoon trekt naar bruin in plaats van paars.

De instellingen: witbalans van 4600K naar 6000K (+12 magenta). Belichting +0,3. Dehaze +15. Rode curve verhoogd in de schaduwen. HSL: verzadiging van oranje +15 (de anemoonvis), verzadiging van paars +10 (de anemoon), luminantie van blauw -10 (de achtergrond verdonkeren om het onderwerp te laten opvallen). Verscherping 75 met maskering 55.

Het gevaar hier zou zijn het oranje van de anemoonvis te oversatureren. Tijdens workshops is dat de fout die ik het vaakst corrigeer: de fotograaf duwt oranje naar +40 of +50 omdat "anemoonvissen fel oranje zijn". Dat zijn ze aan de oppervlakte. Op 10 meter is hun oranje van nature minder verzadigd dan in onze herinneringen. Een verzadiging van +15 compenseert het water. Daarboven begin je te verzinnen.

Elke foto is anders, maar de workflow is dezelfde. Witbalans eerst. Belichting en tonaliteit daarna. Curven per kanaal voor de gerichte correcties. Dehaze voor het globale contrast. HSL voor de precisie. Verscherping en ruis als laatste.

De instellingen veranderen omdat het watertype, de diepte, het licht en het onderwerp veranderen. Maar de volgorde verandert nooit. Dat is de constante in de methode die het mogelijk maakt om een foto in 3 minuten te bewerken in plaats van 30, en een consistent resultaat te produceren van het ene beeld tot het andere.

De onderwaterbewerking, zoals ik die beoefen en onderwijs bij AquaExposure, is een daad van teruggave. Het water neemt, wij geven terug. Niet meer, niet minder. Wie dieper in die filosofie wil duiken, leest ons stuk over de kunst van onthullen zonder te bedriegen.

AquaExposure ontvangt geen affiliatecommissie op de in dit artikel genoemde software. De aanbevelingen zijn uitsluitend gebaseerd op ervaring in het veld.