Een Stanford-PNAS studie uit 2026 onthult waarom weekdieren de Grote Sterfte van 252 miljoen jaar geleden overleefden. Wat dat verandert als je duikt met een camera.
De Inkt is een wekelijkse reeks over recente mariene ontdekkingen. De inkt van het schrijven. Het anker van de diepte. Een aflevering, een handvol nieuwe bevindingen, en wat ze veranderen als je duikt met een camera.
"Wat we eigenlijk wilden begrijpen, is waarom je aan het strand schelpen van mosselen en slakken opraapt en niet van brachiopoden." Jose Andres Marquez, Stanford University, PNAS, 2026
De laatste keer dat ik een uur onder water doorbracht met mosselen fotograferen, had ik niet het gevoel iets bijzonders vast te leggen.
Mosselen. Op een rots. Hun blauw-zwart parelmoer, hun manier om er gewoon te zijn zonder te willen imponeren.
Het blijkt dat ik de winnaars fotografeerde.
Een studie gepubliceerd begin juli 2026 in de Proceedings of the National Academy of Sciences heeft zojuist een vraag beantwoord die voor de hand liggend klinkt zodra je hem hoort, maar die bijna niemand duidelijk had geformuleerd.
Jose Andres Marquez, onderzoeker aan Stanford, en zijn collega's analyseerden fossieleendatabases van het Perm en het Trias, de twee geologische perioden gescheiden door de grootste massa-extinctie die de aarde ooit kende.
Hun beginvraag was eenvoudig: waarom raap je aan het strand vandaag schelpen van mosselen en slakken op in plaats van van brachiopoden?
Het antwoord, opgebouwd uit gecombineerde fysiologische en paleontologische gegevens, is het meest precieze dat tot nu toe is geproduceerd. En het spreekt direct iedereen aan die in 2026 duikt in kustwateren.
De Grote Sterfte is de massa-extinctie die 252 miljoen jaar geleden plaatsvond, aan de grens tussen Perm en Trias.
In een relatief korte tijd op geologische schaal verdween ongeveer 96% van de mariene soorten. Koraalriffen bestonden tien miljoen jaar lang niet meer. De zeebodems leegden uit.
De hoofdoorzaak: een reeks kolossale vulkaanuitbarstingen (de Siberische Traps) stiet een enorme hoeveelheid CO2 uit, waardoor een globale opwarming van 8 tot 12°C op gang kwam over enkele duizenden jaren, gepaard met een instorting van het opgeloste zuurstof in de oceanen.
De studie van Marquez en zijn collega's plaatst twee diergroepen tegenover elkaar die perfect illustreren wat er op het spel stond.
Brachiopoden domineerden de zeebodem al 280 miljoen jaar voor de Grote Sterfte. Ze lijken op tweeschalige mosselen, maar hebben geen enkele evolutionaire band ermee. Ze zijn traag. Ze bewegen nauwelijks. Hun metabolisme werkt op laag toerental.
Toen de temperatuur van het bodemwater begon te stijgen en het opgeloste zuurstof daalde, beschikten brachiopoden niet over de fysiologische middelen om te compenseren. Hun tolerantie voor deze omstandigheden kende nauwe grenzen.
Bijna alle soorten verdwenen.
Weekdieren (mosselen, oesters, kokkels, mariene slakken) hadden een beslissend voordeel: een sneller, actiever metabolisme. Ze konden een grotere variabiliteit van omgevingsomstandigheden opvangen. Toen de grote crisis uitbrak, hielden ze stand.
Er zijn vandaag miljoenen soorten over. Van brachiopoden, een paar honderd.
De bijdrage van het Stanford-team is niet het identificeren van winnaars en verliezers van deze extinctie (de fossielen toonden dat al). Het is het formaliseren van de reden waarom, op basis van vergelijkende fysiologische gegevens. De correlatie is duidelijk: de groepen met de smalste tolerantie voor thermische stress en anoxie kenden de hoogste extinctiepercentages.
Dat was geen toeval. Dat was selectie.
Erik Sperling, co-auteur van de studie en professor aan Stanford, plaatste dit resultaat in perspectief met een precisie die de moeite waard is even bij stil te staan.
"We bevinden ons op de trajectorie van een Perm-Trias-niveau opwarming in de meest pessimistische klimaatprojecties."
Wat hij bedoelt: tijdens de Grote Sterfte was de opwarming 8 tot 12°C over enkele duizenden jaren. De meest ongunstige huidige projecties geven 1,5 tot 4°C over 100 tot 200 jaar.
De omvang is kleiner. De snelheid is echter ongeveer duizend keer hoger.
Dezelfde mechanismen (hitte plus anoxie) zijn vandaag actief in onze oceanen. Wat de Grote Sterfte millennia heeft gekost, comprimeert de huidige klimaatverandering tot een tijdspanne die, op evolutionaire schaal, overeenkomt met een vingerknip.
Dit is wat ik meeneem uit deze studie, als onderwaterfotograaf.
Elke keer dat je een mossel, een oester, een kokkel, een zee-egel fotografeert, documenteer je niet zomaar een dier. Je documenteert het resultaat van een filter van 252 miljoen jaar. Deze vormen zijn er omdat hun voorouders de juiste fysiologische toleranties hadden op het exacte moment dat die toleranties tot het uiterste werden beproefd.
De versnelde verdwijning van koraalriffen volgt precies dezelfde logica: huidige koralen hebben nauwe thermische toleranties, en wat de studie van Marquez onthult, is dat die nauwheid geen biologisch detail is. Het is een uitgesteld doodsvonnis.
De pogingen om thermoresistente koralen te ontwikkelen proberen kunstmatig in een paar decennia te recreëren wat de evolutie honderden miljoenen jaren heeft gekost. Het probleem, dat door de PNAS-studie aan het licht wordt gebracht, is dat natuurlijke selectie werkt over duizenden generaties.
De vertraging van de AMOC herverdeelt warmte en zuurstof in de Atlantische oceaansystemen. Wat de Grote Sterfte aantoonde, is dat deze twee variabelen gecombineerd het volledige mariene leven kunnen hervormen. We comprimeren dat tijdsbestek.
En zeegrasvelden, waarvan de voorouders van mariene vaatplanten ook grote extincties hebben overleefd, spelen vandaag een centrale rol in de regulatie van het opgeloste zuurstof in kustzones. Dat is geen detail in deze context.
Die mosselen op hun rots, in twee meter water, zijn er niet toevallig. Ze zijn er omdat een gemeenschappelijke voorouder de hel van 252 miljoen jaar geleden heeft doorstaan, en er doorheen is gekomen.
De volgende keer dat je ze fotografeert, weet je waarom ze er zijn. En wat het betekent dat wij er nog zijn om ze te fotograferen.
Om een echte blik te ontwikkelen op wat je onder water fotografeert, niet alleen op hoe je het kadreert, bouwt de AquaExposure onderwaterfotografie opleiding precies dit inzicht op. Alle middelen zijn beschikbaar op het AquaExposure opleidingsplatform.
De Grote Sterfte is de massa-extinctie die 252 miljoen jaar geleden plaatsvond, aan de grens tussen Perm en Trias. Ze vernietigde ongeveer 96% van de mariene soorten en 70% van de terrestrische soorten. Voor duikers heeft ze de zeebodems die we vandaag bezoeken volledig hertekend: brachiopoden die de bodem al 280 miljoen jaar domineerden, verdwenen bijna volledig, terwijl de weekdieren (mosselen, oesters, slakken) die overleefden de dominante ongewervelden in onze moderne oceanen werden.
Een studie gepubliceerd in PNAS in juli 2026 door Jose Andres Marquez en zijn Stanford-team geeft het meest precieze antwoord tot nu toe: weekdieren hadden snellere en actievere metabolismen, waardoor ze warm, zuurstofarmer water veel beter konden verdragen. Brachiopoden, traag en vastgehecht, konden zich niet aanpassen. Dit verschil in fysiologische tolerantie bepaalde welke dieren de oceanen de volgende 252 miljoen jaar zouden bevolken.
Erik Sperling, co-auteur van de studie, zegt het klaar en duidelijk: tijdens de Grote Sterfte steeg de temperatuur met 8 tot 12°C over enkele duizenden jaren. De meest pessimistische huidige projecties geven 1,5 tot 4°C over 100 tot 200 jaar. De omvang is kleiner, maar de snelheid is ongeveer duizend keer hoger. Dezelfde mechanismen (opwarming en anoxie) zijn vandaag actief in onze oceanen, aan een tempo dat de evolutie nooit eerder heeft moeten verwerken.
Brachiopoden zijn mariene ongewervelden met twee schelpen die oppervlakkig op mosselen lijken, maar geen enkele evolutionaire band ermee hebben. Ze domineerden de zeebodem gedurende 280 miljoen jaar voor de Grote Sterfte. Vandaag zijn er nog 300 tot 400 levende soorten over, tegenover tienduizenden fossiele soorten. Ze zijn een relictgroep geworden. Sommige zijn nog te vinden op diepe rotsachtige bodems of in koud water, maar ze zijn zeldzaam en voor een ongetraind oog moeilijk te onderscheiden van tweekleppigen.
Vorige afleveringen van De Inkt behandelen de Argentijnse taxonomie-workshop, de hydrothermale schoorstenen van de Doldrums, de derde mantarog-soort in de Atlantische Oceaan en het beeld en het plastic dat er al was.
252 miljoen jaar geleden besliste iets welke schelpen we vandaag op onze stranden zouden oprapen. Dat iets begint opnieuw op gang te komen. Iets sneller, deze keer.
De Grote Sterfte is de naam voor de massa-extinctie die 252 miljoen jaar geleden plaatsvond, aan de grens tussen Perm en Trias. Ze vernietigde ongeveer 96% van de mariene soorten en 70% van de terrestrische soorten. Ze heeft de zeebodems die duikers vandaag bezoeken volledig hertekend: brachiopoden die de bodem al 280 miljoen jaar domineerden, verdwenen bijna volledig, terwijl de weekdieren (mosselen, oesters, slakken) die overleefden de dominante ongewervelden in onze huidige oceanen werden.
Een studie gepubliceerd in PNAS in juli 2026 door Jose Andres Marquez en zijn Stanford-team geeft het meest precieze antwoord tot nu toe: weekdieren hadden snellere en actievere metabolismen, waardoor ze warm, zuurstofarmer water veel beter konden verdragen. Brachiopoden, traag en vastgehecht, konden zich niet aanpassen aan de stijgende temperaturen en dalende opgeloste zuurstof. Dit verschil in fysiologische tolerantie bepaalde welke dieren de oceanen de volgende 252 miljoen jaar zouden bevolken.
Erik Sperling, co-auteur van de studie, zegt het klaar en duidelijk: tijdens de Grote Sterfte steeg de temperatuur met 8 tot 12°C over enkele duizenden jaren. De meest pessimistische huidige projecties geven 1,5 tot 4°C over 100 tot 200 jaar. De omvang is kleiner, maar de snelheid is ongeveer duizend keer hoger. Dezelfde mechanismen (opwarming en anoxie) zijn vandaag actief in onze oceanen, aan een tempo dat de evolutie nooit eerder heeft moeten verwerken.
Brachiopoden zijn mariene ongewervelden met twee schelpen die oppervlakkig op mosselen lijken, maar geen enkele evolutionaire band ermee hebben. Ze domineerden de zeebodem gedurende 280 miljoen jaar voor de Grote Sterfte. Vandaag zijn er nog 300 tot 400 levende soorten over, tegenover tienduizenden fossiele soorten. Ze zijn een relictgroep geworden. Sommige zijn nog te vinden op diepe rotsachtige bodems of in koud water, maar ze zijn zeldzaam en voor een ongetraind oog moeilijk te onderscheiden van tweekleppigen.
