Onderwaterfotografie in de Pyrenees-Orientales: complete gids

Er zijn plekken die u raken nog voor u begrijpt waarom. Voor mij is die plek de Cote Vermeille. Daar heb ik mijn Niveau 1 gehaald, daar heb ik voor het eerst mijn hoofd onder water gestoken met een ademautomaat tussen mijn tanden, en daar begreep ik dat duiken veel meer zou worden dan een hobby.

De Grande Mauresque, de Petite Mauresque, de rotsen van Port-Vendres die wegzinken in water zo helder dat je de waaierkoralen vanaf het oppervlak kunt onderscheiden. Ik was een kind, ik wist niets van onderwaterfotografie, en toch is het waarschijnlijk daar dat alles is begonnen.

Vandaag, wanneer ik terugkeer naar de Pyrenees-Orientales, is het met een fototoestel in een behuizing en een paar duizend duiken op de teller. En ik kan u een ding zeggen: dit stukje Middellandse Zee heeft niets te benijden van de tropische bestemmingen die ik heb bereisd.

U moet zich een plek voorstellen waar de uitlopers van de Pyreneeeen rechtstreeks in de Middellandse Zee vallen. Geen zandstrand dat zich kilometers uitstrekt, geen platte en monotone bodem. Hier gaat het gebergte verder onder water. De rotsreliefs creeren wanden, canyons, overhangen, en al die topografie genereert een absoluut opmerkelijke verscheidenheid aan leven.

We spreken over meer dan 1200 diersoorten en 500 plantensoorten geregistreerd op alleen al de Cote Vermeille. Naaktslakken met onmogelijke kleuren, bruine tandbaarzen die u met rustige nieuwsgierigheid observeren, scholen barracuda's die in het blauw patrouilleren, rode en witte waaierkoralen die de wanden als reuzenwaaiiers bekleden.

En dan is er het licht. Het mediterrane licht, dat met een bijzondere kwaliteit het water binnendringt die ik nergens anders heb teruggevonden. Een koud, precies licht, dat de contouren tekent met een scherpte die de tropen, met hun turquoise maar vaak met deeltjes beladen water, niet altijd geven.

Voor een onderwaterfotograaf die in natuurlijk licht werkt (dat is de AquaExposure-filosofie), bieden de Pyrenees-Orientales een speelterrein van onvergelijkbare rijkdom. Geen flitser nodig, geen lampen van 10.000 lumen. De Middellandse Zee doet het werk.

De Cote Vermeille en de sector Port-Vendres

Dit is het hart van het duiken in de PO. Port-Vendres, Collioure, Argeles-sur-Mer: drie havens vanwaar de duikboten vertrekken naar plekken die zich uitstrekken van de Cap Bear tot de Spaanse grens.

De sector van de Mauresque, in Port-Vendres, is een klassieker. Vanaf het instapppunt, gaande naar het noordoosten, wisselt de ondergrond tussen rotsrichels en zandtongen voor die op 14-15 meter afdaalt naar een coralligene bodem doorsneden door canyons en kleine overhangen. De duik gaat door tot 20-22 meter diepte.

De murenen, de zeewolven, de inktvissen zijn er bij elke onderdompeling. De kust presenteert kleine wanden en pieken vaak bedekt met witte waaierkoralen, en de sector kan absoluut vol zitten met vis. Scholen zeebrasems, honderden juffertjes, zee-egels in overvloed.

Voor de fotograaf is het een paradijs voor macro en middellange afstand. De dichtheid aan leven laat toe aan de compositie te werken zonder ooit een onderwerp te missen.

Het natuurreservaat Cerbere-Banyuls

Het eerste zeereservaat van Frankrijk, opgericht in 1974. Zeseneenhalve kilometer kustlijn, 650 hectare beschermd gebied tussen Banyuls-sur-Mer en Cerbere.

Wat dat betekent voor een fotograaf is eenvoudig: de dichtheid aan leven is er zonder gelijke aan de Franse kusten. De tandbaarzen, die slechts een vijftigtal individuen telden in de jaren 1980, zijn er vandaag meer dan 630. Het rode koraal, de waaierkoralen, de coralligene formaties die 53 hectare van het reservaat bedekken. De naaktslakken, die "juwelen van de zee" die getuigen van de uitzonderlijke kwaliteit van het milieu.

De Cap Bear en de wrakken

Ten noorden van Port-Vendres biedt de Cap Bear rotsachtige plekken met wanden en spleten. Maar de echte bijzonderheid van de sector zijn de wrakken.

De Alice Robert (bijgenaamd "de Bananier"), de Saumur, de Astree, de Jose Illueca: Port-Vendres concentreert meerdere toegankelijke wrakken, waarvan sommige al vanaf Niveau 1. Voor een fotograaf zijn wrakken een fascinerend compositie-oefening. Het spel tussen het licht dat door de openingen filtert, de metaalstructuren overwoekerd door leven, de scholen juffertjes die de bovenbouw koloniseren.

In juni 1893 maakte een natuurvorser genaamd Louis Boutan de eerste onderwaterfoto's ter wereld in de baai van Banyuls. Op verschillende dieptes, tot 10 meter, vond hij de onderwaterfotografie uit. Op diezelfde Cote Vermeille waar ik vandaag fotografen opleid.

Dat is 130 jaar onderwaterfotografie die hier is geboren. En als ik eraan denk, als ik duik op dezelfde bodems waar Boutan zijn toestel voor het eerst richtte, vind ik dat diep ontroerend.

Om het duiken in de Pyrenees-Orientales te ontdekken, hebt u een vertrouwenswaardig centrum nodig. Aquatile Plongee, gevestigd in de haven van Argeles-sur-Mer, is een PADI 5-sterren IDC-opleidingscentrum, gelabeld France Qualite Tourisme en Green Star Award. De club bestaat sinds 2003 en heeft duikers van alle niveaus opgeleid, van doopdduik tot instructeur.

AquaExposure werkt in partnerschap met Aquatile om onderwaterfotografie-opleidingen aan te bieden op de mooiste plekken van de Cote Vermeille. Het idee is eenvoudig: de duikexpertise van een 5-sterrencentrum combineren met de fotografische benadering van AquaExposure (natuurlijk licht, ethiek van nadering, geduld als eerste gereedschap van de fotograaf).

Er is een vooroordeel dat ik vaak tegenkom: "echte duikfotografie, dat is in de tropen". Ik heb duikles gegeven in Griekenland, op Cyprus, op de Seychellen, op de Malediven. En ik kan u verzekeren dat de Middellandse Zee, wanneer ze beschermd en gerespecteerd wordt zoals het geval is in het reservaat van Cerbere-Banyuls, een fotografische kwaliteit biedt die veel tropische plekken haar benijden.

Het licht is anders, meer directioneel, meer gecontrasteerd. De onderwerpen zijn minder evident te vinden, wat de fotograaf dwingt zijn oog te ontwikkelen. De fauna is minder "gemakkelijk" dan een tropisch rif waar de kleuren op elke vierkante centimeter exploderen, maar wanneer u een tandbaars vindt die u laat naderen, wanneer u een paarse naaktslak ontdekt die op een tak waaierkoraal zit, heeft de foto een intensiteit die ik niet anders kan beschrijven dan door te zeggen dat die karakter heeft.

Het is precies hier dat ik onder water heb leren fotograferen. Niet op de Malediven. Niet op de Seychellen. Hier, aan de Catalaanse kust, daar waar de Pyreneeeen de zee ontmoeten.

Het duikseizoen in de PO loopt van april tot november, met de beste omstandigheden tussen juni en september. De watertemperatuur varieert van 14 graden in het voorjaar tot 24-25 graden in de zomer. Het zicht is over het algemeen uitstekend, vaak meer dan 20 meter in de zomer.

De toegang is eenvoudig: Argeles-sur-Mer en Port-Vendres liggen op 30 minuten van Perpignan, bediend door de TGV en de luchthaven van Perpignan-Rivesaltes. De Cote Vermeille ligt ook zeer dicht bij de Spaanse grens en de Cap de Creus, wat toelaat duiken in Frankrijk en Spanje te combineren tijdens hetzelfde verblijf.

Voor onderwaterfotografie-opleidingen met AquaExposure in samenwerking met Aquatile, vindt u alle informatie op onze opleidingspagina of rechtstreeks op ons AquaExposure-training.

Wat is het beste seizoen voor onderwaterfotografie in de Pyrenees-Orientales?

Het ideale seizoen loopt van juni tot september. Het water bereikt 24-25 graden aan de oppervlakte, het zicht overschrijdt vaak 20 meter, en het natuurlijke licht is op zijn maximum. Het voorjaar (april-mei) biedt ook mooie omstandigheden met minder drukte, maar het water blijft fris rond 14-16 graden.

Heb je een gevorderd duikniveau nodig om te fotograferen aan de Cote Vermeille?

Nee. Veel plekken zijn toegankelijk vanaf Niveau 1 (Open Water), met name de sector van de Mauresque en de Trois Moines in het reservaat. Wrakken zoals de Bananier zijn ook open voor beginnende duikers.

Kun je onder water fotograferen zonder flitser in de Middellandse Zee?

Absoluut. Dat is zelfs de filosofie van AquaExposure. Het mediterrane licht is van een opmerkelijke kwaliteit, directioneel en precies. Werken in natuurlijk licht ontwikkelt het oog van de fotograaf en levert beelden op met een authentieker resultaat.

Waar kun je onderwaterfotografie leren in de Pyrenees-Orientales?

AquaExposure biedt opleidingen aan in samenwerking met Aquatile Plongee, een PADI 5-sterrencentrum gevestigd in Argeles-sur-Mer.

Wat zijn de beste duikplekken voor fotografie in de PO?

De onmisbaren zijn het reservaat Cerbere-Banyuls (les Trois Moines, les Tignes, le Cap l Abeille) voor de dichtheid aan leven, de sector van de Mauresque in Port-Vendres voor macro, en de wrakken (le Bananier, le Saumur) voor architecturale composities.

Module 5 van de AquaExposure-opleiding is gewijd aan stabiliteit, kadrering en compositie tijdens het duiken. Leren een beeld onder water op te bouwen, dat is wat een correcte foto transformeert in een beeld dat iets vertelt. AquaExposure-training

• Het zeereservaat Cerbere-Banyuls - De geschiedenis, de beschermde fauna en de fotoplekken
• Banyuls 1893 en de geboorte van de onderwaterfotografie - Het ongelooflijke verhaal van Louis Boutan
• De wrakken van Port-Vendres - De geschiedenis fotograferen onder de Middellandse Zee
• Fotovaart op de Malediven met OK Maldives - Van de Middellandse Zee naar de tropen, dezelfde filosofie