Hoe kun je deelnemen aan de Underwater Photographer of the Year?
De inschrijvingen openen doorgaans aan het eind van het jaar voor een editie het jaar erna. Het concours staat open voor iedereen, amateurs en professionals. Er bestaan meerdere categorieën (groothoek, macro, gedrag, zwart-wit, natuurbehoud, smartphone). De inschrijfkosten zijn bescheiden en de inzendingen verlopen online.
Waarom is de smartphonecategorie belangrijk voor onderwaterfotografie?
Ze bevestigt officieel dat fotografische kwaliteit niet meer afhangt van de prijs van de uitrusting. Een smartphone in een DiveVolk-behuizing van enkele honderden euro's kan bekroonde beelden produceren in een internationaal concours. Dat verlaagt de drempel en moedigt nieuwe duikers aan om te beginnen.
Hoe vergroot je je kansen in een onderwaterfotografiewedstrijd?
De winnende beelden van de UPY 2026 delen gemeenschappelijke kenmerken: geduld boven dure uitrusting, beheersing van het natuurlijke licht, verzorgde compositie die toch spontaan lijkt. Je onderwerpen kennen en terugkeren naar dezelfde locaties maakt het mogelijk zeldzaam gedrag vast te leggen.
Is kunstmatige intelligentie toegestaan bij onderwaterfotografiewedstrijden?
De UPY 2026 staat klassieke digitale bewerking toe (kleurcorrectie, ruisonderdrukking, uitsnijden) maar verbiedt het gebruik van kunstmatige intelligentie om beelden of substantiële delen van een foto te genereren. Het onderscheid is duidelijk: technisch verbeteren wat bestond op het moment van de opname is aanvaardbaar, uitvinden wat er niet was is dat niet.
UPY 2026: volledige resultaten en lessen in onderwaterfotografie
Elk jaar, wanneer de resultaten van de Underwater Photographer of the Year bekendgemaakt worden, valt er een stilte in de gemeenschap van onderwaterfotografen. We bekijken de winnende beelden, bekijken ze nog eens, en denken: hiervoor duiken we met een fototoestel. De editie van 2026, met meer dan 7900 inzendingen van over de hele wereld, vormt geen uitzondering.
De hoofdprijs: "Rockpool Rookies" van Matty Smith
De Australiër Matty Smith wint de titel Underwater Photographer of the Year 2026 met "Rockpool Rookies", een beeld van twee babyzeeolifanten in een rotsachtig poeltje op de Falklandeilanden.
Wat opvalt aan dit beeld, voorbij de techniek, is de keuze van het onderwerp en de benadering. Geen abyssale diepte, geen exotische uitrusting, geen zeldzaam onderwerp. Twee babyzeehonden in een plas. De schoonheid zit in de blik, de compositie en het natuurlijke licht. Het is een krachtige herinnering dat de beste onderwaterfoto's niet per se op 40 meter diepte gemaakt worden met 10 000 euro aan materiaal.
De laureaten per categorie
Bij Groothoek wint de Française Cécile Gabillon Barats de categorie met "Happy Baby". Een Franstalige overwinning die het vermelden waard is, in een concours dat historisch wordt gedomineerd door Angelsaksische en Japanse fotografen.
Bij Gedrag legt de Japanner Kazushige Horiguchi het precieze moment vast waarop eieren van anemoonvissen uitkomen onder de blik van de ouder. Een timing die in fracties van seconden telt, en die uren stilliggen in het water vereist.
Bij Koraalriffen presenteert de Israëlier Dr. Tom Shlesinger "Underwater Meteor Shower", een beeld dat een onderwatersterrenhemel oproept, waarschijnlijk koralen in de fase van nachtelijke voortplanting.
Bij Zwart-wit levert de Japanner Shunsuke Nakano een beeld dat aantoont dat de afwezigheid van kleur vormen en texturen kan onthullen die in kleur onzichtbaar zouden zijn.
De prijs Up & Coming gaat naar de Amerikaan Sam Blount voor zijn ontmoeting van nabij met een zeeluipaard dat op zijn objectief afstormde. Het soort foto dat je al bij het kijken de adem doet inhouden.
De categorie Natuurbehoud en haar boodschap
De prijs Save Our Seas Foundation Marine Conservation Photographer of the Year gaat naar de Maleisiër Khaichuin Sim met "Innocence Meets Tradition", een beeld dat de jaarlijkse grinddrijfjacht op de Faeröer documenteert. Het is het type beeld dat ongemakkelijk maakt, en dat is precies de bedoeling. Natuurbehoudfotografie is er niet om mooi te zijn. Ze is er om te getuigen.
De smartphonerevolutie
De opvallendste gebeurtenis van deze editie is de creatie van de eerste categorie gewijd aan smartphonefotografie, gewonnen door Jack Ho met een macro-opname gemaakt met een DiveVolk SeaTouch 4 Max-behuizing. Dit onderwerp verdient een apart artikel (en we hebben het geschreven), maar de aanwezigheid ervan in de resultaten van de UPY bevestigt een diepere trend: de drempels voor onderwaterfotografie van hoge kwaliteit zijn nooit zo laag geweest.
Wat de winnaars ons leren
Bij het bekijken van de bekroonde beelden tekenen zich enkele rode draden af.
Geduld verslaat uitrusting. De diergedragsfoto's die prijzen winnen zijn bijna altijd de vrucht van uren roerloze observatie, niet van een superieure technologische uitrusting.
Natuurlijk licht blijft koningin. De hoofdprijs 2026 is gemaakt zonder flitser of kunstmatige verlichting. Het vermogen om het omgevingslicht af te lezen en te gebruiken blijft de vaardigheid die goede foto's scheidt van geweldige foto's.
Het onderwerp telt meer dan de bestemming. Je kunt een internationaal concours winnen in een rotsachtig poeltje op de Falklands. Het is niet nodig om een vlucht naar de Maldiven te nemen voor een memorabel beeld.
En tot slot is de compositie onzichtbaar. De beste foto's van de UPY lijken natuurlijk, spontaan, bijna toevallig. Maar achter elk "vanzelfsprekend" kader schuilen jaren van praktijk en tientallen duiken op dezelfde locatie.
7900 foto's zijn dit jaar ingezonden. De winnaars zijn de beelden waarnaar je een tweede keer wilt kijken. Dat is misschien de enige regel die er echt toe doet.
Veelgestelde vragen
Hoe kun je deelnemen aan de Underwater Photographer of the Year?
De inschrijvingen openen doorgaans aan het eind van het jaar voor een editie het jaar erna. Het concours staat open voor iedereen, amateurs en professionals. Er bestaan meerdere categorieën (groothoek, macro, gedrag, zwart-wit, natuurbehoud, smartphone) met niveaus voor beginners en gevorderden. De inschrijfkosten zijn bescheiden en de inzendingen verlopen online via de officiële UPY-website.
Waarom is de smartphonecategorie belangrijk voor onderwaterfotografie?
Ze bevestigt officieel dat fotografische kwaliteit niet meer afhangt van de prijs van de uitrusting. Een smartphone in een DiveVolk-behuizing van enkele honderden euro's kan bekroonde beelden produceren in een internationaal concours. Dat verlaagt de drempel en moedigt nieuwe duikers aan om met onderwaterfotografie te beginnen zonder een enorme investering.
Hoe vergroot je je kansen in een onderwaterfotografiewedstrijd?
De winnende beelden van de UPY 2026 delen gemeenschappelijke kenmerken: geduld boven dure uitrusting, beheersing van het natuurlijke licht, verzorgde compositie die toch spontaan lijkt. Je onderwerpen kennen en terugkeren naar dezelfde locaties maakt het mogelijk zeldzaam gedrag vast te leggen. De techniek is noodzakelijk, maar het is het verhaal dat het beeld vertelt dat het verschil maakt.
Is kunstmatige intelligentie toegestaan bij onderwaterfotografiewedstrijden?
De UPY 2026 staat klassieke digitale bewerking toe (kleurcorrectie, ruisonderdrukking, uitsnijden) maar verbiedt het gebruik van kunstmatige intelligentie om beelden of substantiële delen van een foto te genereren. Het onderscheid is duidelijk: technisch verbeteren wat bestond op het moment van de opname is aanvaardbaar, uitvinden wat er niet was is dat niet.
Klaar om je beelden in te sturen voor wedstrijden? Onze opleiding onderwaterfotografie behandelt de opname, de compositie en de nabewerking om beelden van wedstrijdniveau te produceren.
