De grootte van het pixel: de kwaliteit van de sensor
De camera-sensor is het hart van het apparaat. Het zet licht om in een elektrisch signaal. Elke pixel correspondeert met een fysieke fotosite op deze sensor. Hoe groter een fotosite, hoe meer fotonen (licht) er kan worden vastgelegd.
Een grotere fotosite produceert een betere verhouding tussen signaal en ruis (minder korrel), een grotere dynamische range (meer details in donkere en lichte gebieden) en een hogere gevoeligheid bij weinig licht.
Belangrijk concept: op een vaste sensor, vergroot het aantal megapixels de grootte van elke fotosite. Er is dus een compromis tussen resolutie (aantal pixels) en gevoeligheid (grootte van elke pixel).
Onderwaterfotografie
Onder water daalt het licht met ongeveer 50% per 5 meter diepte. Op 20 meter blijft er nog maar ongeveer 1% van het oppervlakte-licht over. Grotere fotosites compenseren dit gedeeltelijk, waardoor een sensor met kleine pixels alleen ruis kan vastleggen, terwijl een sensor met grotere pixels bruikbare beelden produceert.
Het verwerken van de afbeelding: de hersenen van het apparaat
De ruwe data van de sensor gaat door geavanceerde algoritmen: ruisonderdrukking, verbetering van de scherpte, correctie van witbalans, contrastregeling. Een intelligente verwerking kan een beeld dat met een kleine sensor is gemaakt, beter maken dan een beeld dat met een grote sensor is gemaakt.Daarom produceren moderne smartphones, ondanks hun kleine sensoren, indrukwekkende beelden: hun computationele verwerking compenseert de fysieke beperkingen van de sensor.
Samenvatting: De uiteindelijke kwaliteit is een synergie tussen drie factoren: resolutie (aantal pixels), de fysieke grootte van de pixels (gevoeligheid) en de intelligentie van de verwerking (ISP). Een optimale balans tussen deze drie elementen produceert de beste beelden.