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MUSAN Chypre : plonger dans le premier musée sous-marin de Méditerranée

Il y a dans la plongée une catégorie de sites que j'appellerais les "sites paradoxaux" : des endroits où ce que vous trouvez sous l'eau contredit complètement ce que vous imaginiez trouver.

Le MUSAN (Museum of Underwater Sculpture Ayia Napa) appartient à cette catégorie de façon absolument fascinante.

À environ 200 mètres de la plage de Pernera, au large d'Ayia Napa, à 8 à 10 mètres de fond, vous trouverez quatre-vingt-treize sculptures immergées. Des figures humaines grandeur nature, des formes architecturales, des silhouettes assises, debout, groupées, toutes réalisées par l'artiste britannique Jason deCaires Taylor, et toutes progressivement colonisées par la vie marine depuis leur installation.

C'est la Méditerranée qui s'est approprié l'art. Et le résultat est quelque chose que peu d'autres sites au monde peuvent offrir.

Jason deCaires Taylor n'est pas simplement un sculpteur. Il est, depuis son premier musée sous-marin au large de Cancún (MUSA, Mexique), l'un des artistes les plus singuliers de notre époque, précisément parce que son travail est conçu pour disparaître, pour être dévoré par la mer, pour devenir autre chose que ce qu'il était au moment de sa création.

Ses sculptures utilisent des matériaux inertes à pH neutre, spécifiquement choisis pour favoriser la colonisation corallienne et la fixation des organismes marins. Ce ne sont pas des œuvres qui résistent à la mer. Ce sont des œuvres qui invitent la mer à les transformer.

Au MUSAN d'Ayia Napa, les 93 installations représentent des figures humaines dans des postures du quotidien, des scènes de vie gelées dans la roche artificielle. La première fois qu'on les découvre sous l'eau, l'effet est saisissant : une communauté silencieuse qui habite le fond, couverte d'algues et de coraux, peuplée de poissons qui circulent entre les formes comme dans une ville miniature.

Le site se trouve à seulement 200 mètres de la plage de Pernera (ce qui en fait l'un des musées sous-marins les plus accessibles du monde). À 8-10 mètres de profondeur, avec la clarté caractéristique des eaux chypriotes, les sculptures sont visibles depuis la surface par temps calme.

En plongée, le site se révèle progressivement. Les 93 œuvres ne sont pas toutes groupées au même endroit. Elles s'étendent dans un couloir de sable encadré par des formations rocheuses naturelles, créant une expérience de "galerie" que l'on traverse plutôt que l'on contemple depuis un point fixe.

Ce qui frappe le plus, au fil des visites, c'est la façon dont les sculptures deviennent des structures biologiques à part entière. Les poissons s'y abritent, s'y reproduisent, s'y nourrissent. Les algues les recouvrent par couches successives, révélant parfois une texture presque paysagère. Certaines figures sont tellement colonisées qu'elles ont déjà commencé à perdre leur lisibilité humaine, ce qui est précisément l'intention de l'artiste.

C'est un site qui vieillit bien, et qui devient plus intéressant chaque année.

Pour un photographe sous-marin, le MUSAN présente une combinaison de conditions assez exceptionnelle.

La profondeur de 8-10 mètres est celle où la lumière naturelle méditerranéenne est à son meilleur, suffisamment présente pour travailler sans strobe, mais assez filtrée pour créer des contrastes et des dégradés intéressants. C'est la zone où les images en lumière naturelle ont le plus de caractère.

Les formes humaines des sculptures créent naturellement des compositions fortes. Un visage colonisé d'algues, vu en contre-plongée avec la surface brillante en arrière-plan, produit le type d'image que l'on retrouve dans les concours de photo sous-marine. L'art et la biologie se combinent pour offrir des sujets que la nature seule ne produirait pas.

Les jeux de lumière sur les textures des sculptures colonisées (la façon dont les algues créent des microreliefs, dont les oursins et les éponges ajoutent des volumes) sont des sujets qui se renouvellent à chaque plongée, selon l'heure et la saison.

Recommandation pratique : venir en milieu de matinée, quand le soleil est suffisamment haut pour pénétrer l'eau mais pas encore zénithal (ce qui crée trop de halo en surface). Une plongée au MUSAN entre 9h et 11h avec une eau claire est, photographiquement, une expérience difficile à égaler en Méditerranée.

Nos conseils photo en lumière naturelle pour les épaves et sites structurés s'appliquent pleinement au MUSAN.

Le MUSAN n'est pas uniquement un projet artistique. Il a reçu par décret ministériel chypriote le statut de Zone Marine Protégée avec Récif Artificiel, l'un des six sites de ce type désignés dans les eaux autour d'Ayia Napa.

Concrètement, ce statut implique une réglementation de l'accès (on ne peut pas y descendre librement sans être accompagné d'un centre de plongée agréé), une interdiction de tout contact physique avec les sculptures, et une surveillance de l'état de colonisation qui fait l'objet de rapports scientifiques réguliers.

En termes écologiques, les résultats sont déjà mesurables. Les inventaires de poissons sur le site montrent une densité et une diversité bien supérieures à celles des zones de sable nu environnantes. Le projet montre qu'un récif artificiel bien conçu peut, en quelques années, contribuer significativement à la biomasse locale.

C'est un cas d'étude fascinant sur ce que l'art peut faire pour la conservation marine, à condition de l'approcher avec la même rigueur que n'importe quel projet scientifique.

Le site est accessible à trois niveaux, ce qui en fait l'un des rares endroits où toute une famille peut partager la même expérience marine depuis différentes perspectives.

En snorkeling : les sculptures les plus superficielles sont visibles depuis la surface. Avec une bonne transparence de l'eau, on peut avoir une idée claire de l'ensemble sans descendre. Pour les non-plongeurs, c'est une expérience à part entière, particulièrement recommandée avec un masque à vision large.

En apnée : pour ceux qui maîtrisent l'apnée (même à un niveau débutant, une descente à 8 mètres est réalisable avec quelques minutes de préparation), les sculptures se révèlent dans leur intégralité et dans le silence propre à la plongée en apnée. C'est peut-être le mode d'accès le plus poétique.

En plongée scuba : une certification PADI Scuba Diver (ou équivalent) est requise pour plonger le site en scuba. C'est le mode d'accès qui permet l'exploration la plus complète et la photographie la plus élaborée. Viking Divers propose des excursions guidées sur le site.

L'équipe de Viking Divers propose des excursions vers le MUSAN dans le cadre de leurs safaris Jeep vers Ayia Napa, une formule qui permet de combiner la visite du musée sous-marin avec la plongée dans les grottes marines de la région et d'autres sites de la côte d'Ayia Napa.

C'est la façon la plus cohérente de découvrir tout ce que cette partie de Chypre a à offrir sous l'eau, en une ou deux journées, avec un guide qui connaît la zone.

Qu'est-ce que le MUSAN à Chypre ?

Le MUSAN (Museum of Underwater Sculpture Ayia Napa) est le premier musée sous-marin de Méditerranée, situé à 200 mètres de la plage de Pernera, Ayia Napa, Chypre. Il regroupe 93 sculptures de l'artiste Jason deCaires Taylor, immergées à 8-10 mètres de fond. Le site a statut de Zone Marine Protégée avec Récif Artificiel.

Faut-il savoir plonger pour visiter le MUSAN ?

Non. Le site est accessible en snorkeling (les sculptures sont partiellement visibles depuis la surface) et en apnée. Pour une exploration complète, une certification PADI Scuba Diver ou équivalente est requise.

Où se trouve le MUSAN et comment y accéder ?

Le MUSAN se trouve à 200 mètres de la plage de Pernera à Ayia Napa, Chypre. L'accès se fait depuis la plage en nageant ou en bateau depuis un centre de plongée. Viking Divers organise des excursions depuis Larnaca.

Qui est Jason deCaires Taylor, le créateur du MUSAN ?

Jason deCaires Taylor est un artiste et sculpteur britannique connu pour ses musées sous-marins à travers le monde (MUSA au Mexique, MOUA aux Bahamas, Museo Atlantico aux Canaries). Ses œuvres sont conçues en matériaux inertes à pH neutre pour favoriser la colonisation marine et créer des récifs artificiels.

Peut-on photographier les sculptures du MUSAN ?

Oui, la photographie est la principale activité sur le site. La profondeur de 8-10m avec la lumière naturelle méditerranéenne crée des conditions photographiques exceptionnelles. Le flash direct sur les sculptures est déconseillé : la lumière ambiante donne de meilleurs résultats et protège la faune colonisatrice.

Il y a quelque chose, dans l'idée d'un musée que la mer est en train d'avaler progressivement, qui dit quelque chose d'important sur le rapport entre création humaine et temps naturel.

Jason deCaires Taylor n'a pas voulu créer des œuvres intemporelles. Il a voulu créer des œuvres qui vieillissent vite, qui disparaissent sous la vie, qui se fondent dans quelque chose de plus grand qu'elles. Dans cinquante ans, certaines de ces sculptures seront peut-être méconnaissables, recouvertes de coraux, habitées par des anémones, devenues autre chose que ce qu'elles étaient.

Ce sera, probablement, leur état le plus accompli.

Découvrir les excursions Viking Divers vers Ayia Napa → Guide complet : plonger à Chypre pour les photographes →

Site officiel du MUSAN : musan.com.cy - La même zone, avec d'autres rencontres à ne pas manquer - L'épave du Zenobia - le site phare de Larnaca - Pour compléter votre séjour plongée à Chypre