Canaries : photo sous-marine de requins anges, orgues volcaniques et pélagiques

À El Cabrón, sur la côte est de Gran Canaria, on peut nager dix minutes au-dessus d'une coulée de sable noir volcanique sans rien déceler. Puis, en suspendant son palmage, en laissant l'eau s'apaiser, deux petits yeux surélevés et un contour triangulaire apparaissent à ras du sol. Le requin ange était là, immobile sous quelques millimètres de sédiment.

La photo sous-marine aux Canaries cultive ce contraste permanent entre la minutie du camouflage benthique et la monumentalité des paysages volcaniques. Ici, l'océan Atlantique rencontre la roche de feu pour sculpter des décors sous-marins uniques, où se côtoient le discret requin ange, de gigantesques orgues basaltiques, et le passage imprévisible de grands pélagiques venus du large.

Ce guide fait le point sur les sites majeurs de l'archipel, sa faune emblématique et les clés pour réussir vos images en lumière naturelle.

Situées à une centaine de kilomètres à peine des côtes du Sahara occidental, les sept îles principales des Canaries bénéficient d'un climat subtropical stable et d'une température de l'eau oscillant entre 18°C en hiver et 24°C à la fin de l'été. Cette douceur permet de plonger et de photographier dans d'excellentes conditions douze mois sur douze.

L'histoire géologique mouvementée des îles a façonné des fonds marins très variés. On y trouve des tombants vertigineux, des grottes sous-marines, des champs de sable noir et des coulées de lave pétrifiées qui créent des ambiances minérales saisissantes sous l'eau.

Le requin ange d'Europe (Squatina squatina) est aujourd'hui classé en danger critique d'extinction par l'UICN. Disparu de la quasi-totalité de ses anciens territoires en Méditerranée et en mer du Nord, il a trouvé dans l'archipel canarien son dernier bastion reproducteur à l'échelle mondiale.

Observer sans déranger

Le requin ange utilise une stratégie d'embuscade. Parfaitement aplati, il s'enterre dans le sable en laissant seulement dépasser ses yeux et ses spiracles respiratoires. Sa peau granuleuse reproduit à la perfection les nuances du sable volcanique.

Pour le photographe, l'approche réclame une discipline stricte :

• Maintenir une flottabilité rigoureusement neutre pour ne jamais soulever de sable avec les palmes, ce qui ruinerait la visibilité et perturberait l'animal.
• Ne jamais descendre directement au-dessus du requin. Approchez par le côté en glissant lentement le long du fond.
• Privilégier un cadrage au grand-angle intégrant l'environnement sableux environnant pour mettre en valeur ce prodige de mimétisme biologique.

Si la faune des Canaries fascine, sa géologie sous-marine offre des compositions architecturales grandioses.

La Rapadura à Tenerife : la cathédrale d'orgues basaltiques

Sur la côte nord de Tenerife, au large de La Quinta, se dresse le site extraordinaire de La Rapadura. Il s'agit d'une gigantesque formation d'orgues basaltiques sous-marines. Des prismes polygonaux de roche volcanique s'élèvent en colonnes régulières de -20 mètres jusqu'à -45 mètres de profondeur, rappelant une Chaussée des Géants engloutie.

En plongée, la sensation de nager au milieu de cette nef minérale est monumentale. La lumière zénithale qui glisse le long des colonnes basaltiques sombres crée un jeu d'ombres et de reflets saisissant, idéal pour le grand-angle et le travail sur la perspective.

El Hierro et la réserve du Mar de Las Calmas

À l'extrémité sud-ouest de l'archipel, l'île préservée d'El Hierro abrite la réserve marine de La Restinga (Mar de Las Calmas). Protégée des alizés par le relief de l'île, cette zone offre une eau d'une clarté tropicale (visibilité dépassant souvent 30 à 40 mètres).

Le site d'El Bajón, un mont sous-marin qui remonte d'un abysse rocheux jusqu'à -9 mètres de la surface, est un haut lieu pour la photo d'ambiance et de pélagiques. Canyons sous-marins, arches de lave colossales et tombants vertigineux composent le décor quotidien des plongées.

El Cabrón et Fuerteventura

À Gran Canaria, la réserve d'El Cabrón propose un mélange d'arches de lave, de grottes et de plaines de sable noir où foisonne une vie benthique dense. Du côté de Fuerteventura et de Lanzarote, les sites de Bajón del Río et Veril Grande offrent des paysages volcaniques sculptés par la houle atlantique.

Au-delà de ses espèces sédentaires, la position des Canaries au large du continent africain en fait un carrefour pour les grands animaux de haute mer.

Le rare requin pèlerin : une rencontre d'exception

Le requin pèlerin (Cetorhinus maximus), deuxième plus grand poisson vivant au monde, est un géant pacifique pouvant atteindre 8 à 10 mètres de long. Bien qu'il préfère les eaux tempérées et boréales riches en plancton, il descend vers le sud lors de migrations pélagiques hivernales et printanières.

Des observations sporadiques de requins pèlerins nageant gueule grande ouverte en surface ont été documentées au large des Canaries. Croiser cette immense silhouette filtrant le plancton au large de Tenerife ou de La Palma reste l'une des rencontres les plus rares et les plus mémorables de l'Atlantique.

Requins-baleines et requins marteaux

À la fin de l'été et au début de l'automne, lorsque l'eau d'El Hierro et du sud de Gran Canaria atteint ses températures maximales (23-24°C), des requins-baleines (Rhincodon typus) viennent occasionnellement longer les tombants volcaniques d'El Bajón. Des bancs de requins marteaux (Sphyrna zygaena) sont également aperçus en pleine eau à la même période.

Le défilé des raies et des tortues

Les eaux canariennes abritent une diversité impressionnante d'élasmobranches :

• La raie pastenague géante (Dasyatis pastinaca) et la raie ronde (Taeniura grabata), qui dépassent fréquemment 1,50 mètre d'envergure.
• La spectaculaire raie papillon (Gymnura altavela), dissimulée dans le sable comme le requin ange.
• Des bancs de raies aigles et des passages côtiers de raies mobulas.
• Les tortues caouannes (Caretta caretta) et tortues vertes, très familières autour de Tenerife et de l'îlot de Lobos (Fuerteventura).

Pour identifier les meilleures périodes de rencontre avec ces différentes espèces selon les saisons, notre calendrier de saisonnalité des espèces marines détaille les pics d'observation mois par mois.

Le contraste marqué entre la roche volcanique sombre et l'eau très claire exige quelques ajustements :

• Exposition et dynamique : le sable noir et les parois basaltiques absorbent beaucoup de lumière, tandis que la surface reste éclatante. Privilégiez une mesure spot ou centrale pondérée sur votre sujet pour ne pas sous-exposer les détails sombres.
• Vitesse d'obturation : 1/160s à 1/250s pour les tortues et les requins anges, à monter jusqu'à 1/320s si un pélagique rapide traverse le champ.
• Sensibilité ISO : entre 100 et 400 ISO en journée. L'ensoleillement généreux des Canaries permet de travailler avec les plus faibles sensibilités pour un piqué irréprochable.
• Équipement : un caisson étanche avec grand-angle est le choix roi. Si vous utilisez un smartphone, vous pouvez explorer notre comparateur de caissons smartphone pour identifier les modèles les plus adaptés à la plongée côtière.

Pour développer votre sens de la composition et apprendre à tirer parti des structures volcaniques sans éclairage artificiel, la formation AquaExposure détaille les méthodes de gestion des ombres et des volumes en lumière naturelle.

L'avantage majeur des Canaries réside dans leur accessibilité :

• Saisonnalité : aucune saison fermée. L'hiver et le printemps sont propices aux requins anges et aux observations rares en pleine mer, tandis que l'été et l'automne maximisent la clarté de l'eau, les bancs de raies et les rencontres pélagiques à El Hierro.
• Logistique : liaisons aériennes quotidiennes directes vers Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura et Lanzarote, avec liaisons maritimes rapides pour rejoindre El Hierro ou La Gomera.
• Matériel : pensez à vérifier l'état de vos sangles, dômes et accessoires avant le départ grâce à nos guides dans la section outils de plongée.

Les Canaries représentent l'escale la plus polyvalente et la plus douce de l'Atlantique Nord Est. Elles dialoguent parfaitement avec les reliefs imposants de Madère et les monts sous-marins hauturiers des Açores.

Entre la quête silencieuse du requin ange camouflé dans le sable et la majesté vertigineuse des orgues basaltiques de La Rapadura, les îles Canaries offrent au photographe sous-marin un terrain d'expression graphique d'une richesse exceptionnelle.

Benjamin Coste est instructeur de plongée et formateur en photographie sous-marine. Il enseigne la photo sans flash depuis 2014 sur aquaexposure.com.