La taille du pixel : la qualite de la brique
Le capteur photographique est le coeur de l'appareil. Il convertit la lumiere en signal electrique. Chaque pixel correspond a un photosite physique sur ce capteur. Plus un photosite est grand, plus il peut capter de photons (de lumiere).
Un photosite plus grand produit un meilleur rapport signal/bruit (moins de grain), une meilleure plage dynamique (plus de details dans les ombres et les hautes lumieres), et une sensibilite accrue en faible luminosite.
Concept cle : sur un capteur de taille fixe, augmenter le nombre de megapixels reduit la taille de chaque photosite. Il existe donc un compromis entre resolution (nombre de pixels) et sensibilite (taille de chaque pixel).
Application sous-marine
Sous l'eau, la lumiere diminue d'environ 50% tous les 5 metres de profondeur. A 20 metres, il ne reste qu'environ 1% de la lumiere de surface. Des photosites plus grands compensent partiellement ce deficit, produisant des images exploitables la ou un capteur a petits pixels ne capte que du bruit.
Le traitement de l'image : le cerveau de l'appareil
Les donnees brutes du capteur passent par des algorithmes sophistiques : reduction du bruit, accentuation de la nettete, correction de la balance des blancs, gestion du contraste. Un traitement intelligent peut rendre une image issue d'un petit capteur superieure a celle d'un grand capteur mal traite.
C'est pourquoi les smartphones modernes, malgre des capteurs minuscules, produisent des images impressionnantes : leur traitement computationnel compense les limites physiques du capteur.